De Russische opmars in Oekraïne verloopt ook in 2026 stapvoets, ondanks claims van Moskou dat het in februari veertien dorpen heeft veroverd. De Russen verloren volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) vorige maand 87 soldaten per vierkante kilometer gewonnen terrein.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Om duidelijk te maken dat Moskou aan de winnende hand is op het slagveld, zei Ruslands hoogste militair Valeri Gerasimov zondag op triomfantelijke toon dat zijn troepen twaalf dorpen in Oost-Oekraïne hadden ‘bevrijd’. Op maandag beweerde het ministerie van Defensie in Moskou dat nog twee dorpen waren veroverd.
In totaal zouden de Russen in de eerste helft van deze maand meer dan 200 vierkante kilometer hebben ingenomen. Gerasimov zei niet hoeveel soldaten hij had verloren bij de strijd, die volgens hem onder ‘strenge winterse omstandigheden’ plaatsvond. Rusland zwijgt al sinds het begin van de invasie over het aantal doden en gewonden.
Niet alleen het ISW, dat de strijd al vier jaar nauwgezet in kaart brengt, wees de afgelopen dagen op het disproportioneel hoge aantal infanteristen dat Rusland blijft verliezen. Navo-chef Mark Rutte zei vrijdag dat Rusland niet aan de winnende hand is. Het front is ruim duizend kilometer lang.
‘Die zogenaamde Russische beer is er niet’, aldus Rutte. ‘Wat wij in Oekraïne zien, is in feite het tergend trage tempo van een tuinslak. Zo bewegen de Russen zich in Oekraïne voort, heel langzaam.’
Rutte sprak over dertigduizend Russische doden in januari alleen al. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio sprak zondag over een soortgelijk aantal, zo’n zeven- tot achtduizend Russische doden per week. Op welke bronnen Rutte en Rubio zich baseerden, zeiden ze niet.
Volgens de militaire deskundigen van het ISW, die zich baseren op diverse openbare bronnen, laat het aantal Russische slachtoffers in 2026 zien dat Moskou niet van plan is de militaire strategie en tactieken in Oekraïne aan te passen. In geheel 2025 verloren de Russen volgens berekeningen van de denktank 83 militairen per vierkante kilometer, vier minder dan tot nu toe in 2026.
Het tijdstip van Gerasimovs claims was niet toevallig. Hij sprak tijdens de veiligheidsconferentie in München, enkele dagen voor een nieuwe ronde van onderhandelingen over beëindiging van de oorlog. Volgens het ISW is het een duidelijke strategie van het Kremlin om de terreinwinst op het slagveld te gebruiken om Oekraïne en het Westen te beïnvloeden en te dwingen akkoord te gaan met territoriale concessies.
Vorig jaar lukte dat diverse keren met de Amerikaanse president Donald Trump. Die wees er toen op dat het Russische leger elke dag gebied bleef veroveren en dat Kyiv beter zo snel mogelijk akkoord kon gaan met een vredesakkoord.
Maar de Russische veroveringen, zo blijkt ook de afgelopen maanden, worden deels weer teniet gedaan door de opmars van Oekraïense eenheden. Dit gebeurde onder andere in december bij Koepjansk. Ook is het Oekraïense leger de afgelopen weken in de tegenaanval gegaan nabij Oleksandrivka, in de regio Donetsk.
‘Gerasimov maakte veel ophef over de Russische terreinwinst in kleine dorpjes langs het front in een poging deze vorderingen als belangrijk te presenteren’, aldus het ISW. ‘De Russen maken er gebruik van dat de meeste mensen geen idee hebben waar de genoemde plaatsen zich bevinden, of hoe groot ze zijn. De Russische terreinwinst verloopt echter nog steeds in een traag tempo. Dat wijst niet op de ineenstorting van de Oekraïense linies.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant