Winterspelen De Noord-Italiaanse Alpengemeente Predazzo kleurde afgelopen weekend wit, blauw en rood door de massaal toegestroomde Sloveense supporters. Domen en Nika Prevc – broer en zus – respectievelijk goud en brons op de grote schans – zetten Slovenië op de kaart. „We zijn een klein land, in staat tot grootse sportieve prestaties.”
Veel Sloveense vlaggen in het publiek langs de skischans in Predazzo dit weekend om broer en zus Domen en Nika Prevc aan te moedigen.
Duizenden fans van het schansspringen trotseerden zaterdagavond de smeltende sneeuw en miezerregen om in het Ski Jumping Stadium van Predazzo, een Alpengemeente op 1.018 meter hoogte in de Italiaanse Dolomieten, hun favoriete olympiërs aan te moedigen. Er waren supporters bij uit Canada, Duitsland en Japan. Maar vooral het grote aantal Slovenen – gehuld in de nationale kleuren wit, blauw en rood – sprong in het oog. Toen Domen Prevc (26) met een magistrale sprong goud behaalde op de grote schans, barstte het Sloveense supportersblok uit in luid gejuich. Zondagavond hadden de Slovenen op dezelfde schans op goud gerekend voor jongere zus Nika Prevc (20), maar het werd brons.
Predazzo ligt op vier uur rijden van de Sloveens-Italiaanse grens. Voor de kleurrijke Sloveense supporters is dit misschien het dichtst dat ze komen bij Winterspelen in eigen land. Ze bezoeken dit olympische toernooi dan ook massaal én laten er luid van zich horen. Domen Prevc loste zaterdagavond hun hoge verwachtingen in. In de finale sprong de 26-jarige Sloveen 141,5 meter, vijftig centimeter voorbij het punt dat de drempel voor een veilige landing markeert.
„Heel Slovenië kijkt en leeft mee”, zegt Jurij Humar (65), een pas gepensioneerde elektricien, die met een vriend naar Noord-Italië is gereden om de Sloveense triomfen live te beleven. Ze dragen een grote Sloveense vlag mee en zijn van kop tot teen in wit, blauw en rood gehuld. „Elke Sloveen kent de broers en zus Prevc, die ons land op deze én op de vorige Spelen al apetrots hebben gemaakt.”
In het schansspringen is het gezin Prevc pure royalty: met uitzondering van zus Ema zijn alle kinderen schansspringers, en stuk voor stuk olympische medaillewinnaars. Domen en Nika niet alleen dit weekeinde op de grote schans, maar eerder deze Spelen ook al samen in de gemengde teamcompetitie (goud) en individueel op de normale schans (Nika, zilver). Hun oudere broers Peter en Cene wonnen vier jaar geleden in Beijing samen drie medailles.
„We zijn een klein land, dat in staat is tot grootse sportieve prestaties”, zegt supporter Jurij Humar. Niet alleen in het schansspringen blinken de Slovenen uit, zegt hij er snel bij. „Met Tadej Pogacar en Primoz Roglic hebben we ook wielrenners van wereldformaat in huis.” Basketballer Luka Doncic is dan weer een grootheid in de Amerikaanse NBA. Dat zijn veel sterren voor een land van net iets meer dan twee miljoen inwoners.
Slovenië riep in 1991 de onafhankelijkheid uit van voormalig communistisch Joegoslavië, en sportieve prestaties op het hoogste niveau werden een bron van nationale trots. Hoewel de jonge natie in de vroege jaren na de onafhankelijkheid nog geen olympische medailles voor schansspringen behaalde, toonden Sloveense atleten wel al hun talent in internationale wedstrijden, vooral dan in het skivliegen, een nog extremere vorm van de sport omdat de schans nog groter is. Tegenwoordig telt Slovenië zo’n 25 schansspringclubs.
Domen Prevc, zaterdagavond in actie op de skischans van Predazzo. De Sloveen won het goud met een sprong van 154,8 meter.
Schansspringen ontstond in Noorwegen, toen boeren (en later ook soldaten) tijdens lange, donkere winterdagen van heuvels begonnen te springen, voor de lol, of als handige manier om obstakels te omzeilen. Al sinds de eerste Winterspelen in 1924 in het Franse Chamonix is schansspringen een olympische discipline voor mannen. Vrouwelijke atleten moesten tot 2014 in het Russische Sotsji wachten om te mogen springen op de normale schans. En pas vanaf deze wintereditie is ook de grote schans voor hen toegelaten, een belangrijke stap naar meer gelijkheid in deze sport. Met goud voor Anna Odine Strøm en zilver voor Eirin Maria Kvandal op de grote schans viel Noorwegen zondagavond tweemaal in de prijzen.
Misschien kunnen hun olympische zeges de blamage verzachten die de Noorse mannen vorig jaar teweegbrachten in eigen land. In het geboorteland van het schansspringen brak grote controverse uit, toen via een video-opname uitlekte dat het Noorse team tijdens het WK in Trondheim met de pakken had geknoeid. Met extra, illegale stiksels in het kruis waren de al geïnspecteerde pakken aerodynamischer gemaakt, zodat de schansspringers verder zouden vliegen dan hun concurrenten.
Nika Prevc bij haar oefensprong zondagavond in Predazzo.
Twee voormalige coaches en de voormalige materiaalmanager van het Noorse team werden anderhalf jaar geschorst. De drie gaven het bedrog toe, maar schansspringers Marius Lindvik en Johann André Forfang hielden vol dat ze nergens van wisten. Zij kregen een schorsing van drie maanden, tijdens de zomer. De hetze betekende het eind van de vriendschap tussen Lindvik en de Duitse goudenmedaillewinnaar Philipp Raimund, die tijdens deze Winterspelen zei dat hij nog altijd op excuses wacht. „Wat ze deden was fout. Als een van hen naar me toe was gekomen en sorry had gezegd, zou ik het waarschijnlijk hebben vergeven.”
Volgens Bård Sørø Olsen, videojournalist bij de Noorse krant Dagbladet, is de sport die in Noorwegen ontstond, niet meer zo populair als vroeger. „Maar de WK in Trondheim maakten wel veel interesse los en leken een revival in te luiden. De hele affaire was zeker een opdoffer”, legt Olsen uit.
In de nasleep van de pakkensaga sloeg de fantasie van sommigen op hol. Onder meer het Duitse sensatieblad Bild verspreidde vorige maand het gerucht dat schansspringers een niet bijtend zuur zouden inspuiten in hun geslachtsdeel om zo hun penisomtrek te vergroten, waardoor ze een iets groter pak zouden mogen dragen. Bewijzen voor het gerucht zijn er niet. Maar dat élke millimeter telt, mocht schansspringer Daniel Tschofenig afgelopen weekend nog ondervinden. Zijn schoenen bleken vier millimeter te groot, waarna de onfortuinlijke Oostenrijker zonder pardon werd gediskwalificeerd.