De moeder van de landelijk bekende tv-presentatrice Savannah Guthrie verdween ruim twee weken geleden uit haar woning in Tucson (Arizona). Ze is vrijwel zeker ontvoerd, denkt de politie. Van de kidnappers ontbreekt elk spoor. En een levensteken is er evenmin.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Nancy Guthrie werd op 31 januari na een avondje uit door familieleden afgezet bij haar woning in Catalina Foothills, een van de betere buitenwijken van Tucson (Arizona). Het zou de laatste keer zijn dat iemand de 84-jarige in leven heeft gezien.
Op 1 februari, rond kwart voor twee ’s nachts, werd de deurbelcamera van Guthrie uitgeschakeld en weggehaald. Een klein uur later verloor de pacemaker van de vrouw de draadloze verbinding met haar mobiele telefoon. Toen Guthrie die zondag niet kwam opdagen bij een kerkdienst, brachten leden van de parochie haar familie daarvan op de hoogte. Die sloeg alarm. Een uitgebreide zoektocht leverde niets op.
Sindsdien houdt de verdwijning van Nancy Guthrie de Amerikanen in de ban. Verbazing is er over het feit dat criminelen de bejaarde moeder van een landelijke beroemdheid ontvoeren, kennelijk om die geld af te persen. De 54-jarige Savannah Guthrie is een van de vaste gezichten van het ochtendprogramma Today van de Amerikaanse tv-zender NBC.
Even groot is de verwondering dat de ontvoerders zouden hebben geëist dat het losgeld wordt voldaan in bitcoins, de bekendste van alle cryptomunten. In Europa en elders is in ontvoeringszaken weleens eerder losgeld in bitcoins verlangd. Maar in de VS, en bij een kidnapping die zoveel aandacht krijgt, nog nooit.
De grote vraag is op dit moment of Nancy Guthrie nog wel in leven is. Op 6 februari bracht de familie een video uit waarin Savannah zegt ‘dat we jullie bericht hebben ontvangen, en we begrijpen die’. Ze voegt er later aan toe: ‘We zullen betalen.’
Sinds 6 februari is schijnbaar niets meer vernomen van de ontvoerders, getuige nog twee videoboodschappen die de familie naar buiten bracht. In die van 9 februari doet Savannah een beroep op het publiek om te helpen haar moeder veilig te laten terugkeren. Drie dagen later volgt een video met foto’s van Nancy als jonge moeder. ‘We zullen haar nooit opgeven’, schrijft Savannah bij die beelden.
De lokale politie en de federale recherche FBI lijken ook in het duister te tasten over het lot van Nancy Guthrie. In haar woning zijn bloedspetters gevonden, waarvan is vastgesteld dat ze van de 84-jarige moeten zijn. Er is een beloning uitgeloofd van 100 duizend dollar (84 duizend euro) voor de tip die leidt tot een arrestatie. Tot dusver zijn er dertienduizend tips binnengekomen.
Er zijn wel mensen korte tijd aangehouden of verhoord, en de politie heeft ook een inval gedaan in een woning niet ver van Nancy Guthries huis, maar allemaal zonder resultaat.
Afgelopen week deelde de FBI een video die de deurbelcamera heeft opgenomen van de vermoedelijke ontvoerder. Er is een man op te zien met een bivakmuts op zijn hoofd, die met een plant de camera lijkt te willen afdekken en zich vervolgens weer afkeert.
Op basis van die beelden is een beschrijving van de dader verspreid. Hoewel de man onherkenbaar is door de balaclava hoopt de FBI dat iemand hem wellicht herkent aan zijn gedragingen.
Over de hoogte van het losgeld hebben familie noch politie iets bekendgemaakt, maar die zou in de miljoenen lopen. Ook hebben de betrokkenen niets gezegd over de eis dat de betaling in bitcoins zou moeten geschieden. Dat zou staan in berichten die de ontvoerders aan twee Amerikaanse media hebben gestuurd, waaronder de website TMZ.
Daarin staan bijzonderheden over een Apple Watch en een schijnwerper bij Nancy’s woning, die erop zouden wijzen dat afzenders over kennis beschikken die niet algemeen bekend is. De lokale politie kan de authenticiteit van de twee berichten niet bevestigen, maar neemt ze wel serieus.
Vanuit het oogpunt van de ontvoerders is betaling van het losgeld in bitcoins wel te begrijpen, zeggen experts in cryptomunten. ‘Ze hoeven nergens naar toe om het geld op te pikken. Het verloopt allemaal digitaal’, zegt Paul Sibenik, topman van het bedrijf Cryptoforensic Investigators tegen de techsite Mashable. Ook kan volgens Sibenik zo’n soort digitale transactie niet worden teruggedraaid, anders dan soms nog wel het geval is bij overboekingen per bank.
Hoewel bitcoinbetalingen zich in volledige anonimiteit voltrekken, is er wel een kleine kans om de ontvangers te achterhalen op het moment dat die de cryptomunten proberen om te zetten in harde dollars. Als dat gebeurt via erkende kanalen, die om identiteitsbewijzen vragen, kan de dader in het vizier van de opsporingsautoriteiten komen.
Tegenover het Amerikaanse zakenblad Fortune zegt de cryptospecialist Chainalysis dat er een stijging is te zien in het aantal fysieke misdrijven waarin bitcoin een rol speelt. Meestal richten de daders zich op mensen van wie bekend is dat ze in cryptomunten handelen, een verschijnsel dat wordt aangeduid met de term 'wrench attack'. Zo werd Frankrijk afgelopen jaar opgeschrikt door twee ontvoeringen van familieleden van cryptomiljonairs.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant