Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Harvard University aangeklaagd omdat de universiteit volgens de overheid belangrijke toelatingsgegevens achterhoudt. Die gegevens zijn nodig voor een onderzoek naar mogelijke discriminatie op basis van ras bij de selectie van studenten. De zaak is aangespannen bij een federale rechtbank in Massachusetts en richt zich specifiek op de manier waarop Harvard meewerkt aan een lopend onderzoek van de overheid.
De stap is de nieuwste episode in het conflict tussen Harvard en de regering-Trump. Eerder probeerde het Witte Huis al alle federale financiering voor de universiteit stop te zetten vanwege de manier waarop Harvard internationale studenten voorrang gaf bij het inschrijven en vanwege de manier waarop de universiteit met protesten op de campus omging. Rechters legden beide acties stil. De regering is echter in hoger beroep gegaan tegen de uitspraak die een bevriezing van 2,2 miljard dollar aan onderzoeksgeld tegenhield. In de nieuwe aanklacht stelt het ministerie dat Harvard "niet meewerkt aan een federaal onderzoek". Volgens de overheid heeft de universiteit het aanleveren van documenten vertraagd en geweigerd om stukken te overhandigen over individuele toelatingsbeslissingen. Het ministerie zegt dat Harvard daarmee een voorwaarde heeft geschonden die verbonden is aan de federale financiële steun die de universiteit ontvangt. Justitie wil onder meer inzage in individuele toelatingsdata, toelatingsbeleid en interne communicatie over ras, etniciteit, diversiteit, gelijkheid en inclusie, en over de organisatie Students for Fair Admissions. In een brief vroeg het ministerie Harvard eerder al om te verklaren dat de universiteit "ras niet gebruikt als factor bij toelatingsbeslissingen" en ook niet bij het toekennen van beurzen, financiële steun of andere voordelen aan (aanstaande) studenten. Daarbij vroeg Justitie om alle onderliggende documenten die dit moeten onderbouwen.
Harvard leverde daarop wel honderden documenten aan, maar volgens het ministerie ging het vooral om samengevoegde statistieken. De universiteit zou geen gedetailleerde gegevens per individuele aanvrager hebben verstrekt, zoals testresultaten, cijfers, nevenactiviteiten, essays en beslissingen. Ook gevraagde e-mails en andere correspondentie over ras, etniciteit en discriminerend diversiteitsbeleid zouden ontbreken. Minister van Justitie Pamela Bondi kiest in haar publieke reactie voor harde taal. Zij zegt dat het ministerie onder president Trump "meer eist van de onderwijsinstellingen van dit land" en stelt dat "Harvard heeft nagelaten de data te geven die wij nodig hebben om te waarborgen dat de toelating vrij is van elke vorm van discriminatie". Volgens haar zal de regering blijven vechten "om verdienste boven DEI te zetten in heel Amerika". Met DEI wordt beleid rond diversiteit, gelijkheid en inclusie bedoeld, ook wel 'positieve discriminatie' genoemd. Opvallend is dat het ministerie in de dagvaarding benadrukt dat het Harvard in deze zaak niet formeel beschuldigt van discriminatie. De Amerikaanse overheid vordert geen schadevergoeding en eist ook niet dat de federale financiering direct wordt ingetrokken. De rechtszaak moet de universiteit dwingen om de gevraagde documenten alsnog te overhandigen en om zich in de toekomst volledig te voegen naar informatieverzoeken onder de federale antidiscriminatiewetgeving, waaronder Title VI.
Source: Fok frontpage