Oekraïne zet steeds meer onbemande voertuigen in op het slagveld. Waren de ‘robots’ eerst bedoeld om eenheden te bevoorraden en gewonden af te voeren, nu vechten ze ook mee. Voorzien van een mitrailleur jagen ze de Russen de stuipen op het lijf.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Westerse legers, in het bijzonder het Amerikaanse leger, kijken deze dagen met grote belangstelling hoe Oekraïne oorlogsvoering opnieuw verandert. Na de introductie op grote schaal van drones, zowel in de lucht als op zee, zetten Oekraïense soldaten nu forse stappen in de ‘robotisering’ van de strijd om de levens van militairen te sparen.
Op dinsdag gaf de Vijfde Aanvalsbrigade, die een belangrijke rol speelt bij de inzet van onbemande grondvoertuigen (unmanned ground vehicles, UGV’s), een video vrij hoe een robot werd ingezet om voorraden af te leveren en gewonde soldaten te evacueren. Hoe gevaarlijk de missie was, bleek uit de aanvallen die Russische drones uitvoerden om het voertuig te vernietigen. De aanvallen mislukten en de robot, die op veilige afstand werd bestuurd door een soldaat met een laptop, keerde ongeschonden terug.
Op maandag had een andere eenheid, het Bulava-bataljon in de regio Charkiv, gemeld in twee weken tijd negen succesvolle evacuaties te hebben uitgevoerd van gewonde soldaten. Op beelden, gemaakt door een camera aan boord, is te zien hoe soldaten in het holst van de nacht en in de vrieskou plaatsnemen in het voertuig, dat ze vervolgens terugrijdt naar een eenheid voor een medische behandeling.
De Oekraïense robots, waarvan er dit jaar zo’n twintigduizend moeten worden ingezet, kunnen ook vechten. Sinds vorig jaar, toen steeds meer Oekraïense UGV’s op het strijdtoneel verschenen, verschijnen er berichten over hoe met mitrailleurs bewapende rupsvoertuigen Russische soldaten bestoken.
Zo beschoot een Droid, een van de belangrijkste gevechtsrobots, vorig jaar in Kostjantynivka in de regio Donetsk een Russisch pantservoertuig dat ’s nachts probeerde op te rukken. De robot was langs de weg geplaatst, wachtend op de Russen.
De Russische MT-LB, die wordt gebruikt om troepen te verplaatsen, werd volop geraakt en uitgeschakeld, zonder dat een Oekraïense soldaat zijn leven in gevaar bracht. Oekraïense drones zagen de volgende dag zo’n zeven omgekomen Russen rond het wrak. Het zou voor het eerst zijn in de oorlog dat een Russisch pantservoertuig door een Oekraïense robot werd vernietigd. Volgens defensiedeskundigen zou de robotaanval zelfs een wereldprimeur zijn.
Voor het Oekraïense leger, dat minder manschappen en zwaar materieel heeft dan de Russen, is de inzet van de robotvoertuigen na vier jaar oorlog een bittere noodzaak geworden. ‘Wij hebben geen mensen genoeg, dus bouwen we robots’, zei topman Joeri Poritskyi, topman van DevDroid, dat het voertuig ontwierp, vorige maand tegen de Oekraïense nieuwssite New Voice of Ukraïne. ‘Robots nemen de risico’s. Mensen blijven in leven.’
Omdat beide legers op het slagveld ‘kill zones’ instellen, gebieden waarin Oekraïne en Rusland schieten op alles wat beweegt, is de bevoorrading van troepen aan het front en de evacuatie van gewonden levensgevaarlijk geworden. Met name het constante gevaar van kleine drones in de lucht is groot.
Zo meldde een commandant van een Oekraïense brigade bij Kostjantynivka vorige week dat zijn bevoorrading zo zwaar onder vuur werd genomen door drones dat hij in januari de inzet van UGV’s moest verdubbelen. Hij deed een oproep fors meer robots, die in prijs kunnen oplopen tot zo’n 50 duizend euro per stuk, te produceren.
Ruim tweehonderd Oekraïense bedrijven zijn nu betrokken bij de ontwikkeling van tientallen verschillende modellen. De robots worden ook ingezet om verkenningen uit te voeren, mijnen te ruimen en zelfs voor kamikazemissies, waarbij de voertuigen worden afgestuurd op onder andere bunkers.
Nederland probeert een handje te helpen. Het schafte vorig jaar 150 UGV’s aan voor het Oekraïense leger, ontwikkeld door een bedrijf uit Estland.
Ook Rusland is gedwongen robots in te zetten aan het front. Dat doet het onder meer bij de bloedige strijd om Pokrovsk, voor de bevoorrading van hun troepen.
Oekraïense bondgenoten zoals de VS zullen de inzet van de oorlogsrobots met grote belangstelling volgen. Zo hebben twee Oekraïense bedrijven een UGV ontwikkeld, de Ardal, die granaten kan afschieten. In januari meldde een Oekraïense eenheid dat het een robot had ingezet die 45 dagen lang strijd voerde met zijn Browning-machinegeweer om een positie aan het front te verdedigen.
Ook de logistieke voordelen van de robots kunnen van belang zijn voor het Amerikaanse leger. ‘Onbemande grondvoertuigen zullen niet alle bemande voertuigen vervangen’, aldus kapitein Connor James, gespecialiseerd in logistiek, vorige maand in het Amerikaanse legerblad Army Sustainment over de Oekraïense ervaringen. ‘Maar zij kunnen wel de kloof dichten tussen de frontlinie en de logistieke ondersteuning. Als het leger de volgende oorlog wil winnen, moet het vandaag nog hiermee aan de slag gaan.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant