Jake Dixon maakt volgende week op Phillip Island zijn officiële racedebuut in het FIM Superbike World Championship als fabriekscoureur van Honda HRC. De Brit begint aan zijn eerste seizoen in de klasse en spreekt van een leerjaar waarin groei en ontwikkeling centraal staan.
Na de presentatie van de nieuwe 2026-livery van de CBR1000RR-R verschuift de focus naar de seizoensopener in Australië (20–22 februari). Voor Jake Dixon betekent het de start van een nieuw hoofdstuk binnen een volledig vernieuwde line-up, waarin hij samen met Somkiat Chantra het Honda HRC rijdersduo vormt.
Voor Dixon is het fabriekspakket van Honda HRC een mijlpaal in zijn carrière. “Het is een ongelooflijk gevoel om fabrieksrijder van Honda HRC te zijn en Honda te vertegenwoordigen in WorldSBK. Dit is iets waar ik altijd van heb gedroomd.”
De Brit erkent dat de omvang van het project in eerste instantie indrukwekkend was. “Toen ik het team voor het eerst ontmoette, was dat best intimiderend door de schaal van het project. Maar iedereen was ontzettend welkom en dat geeft vertrouwen richting het seizoen.”
Onder leiding van crewchief Tom Jojic werkte Dixon tijdens de wintertests aan het opbouwen van basisvertrouwen met de voor hem nieuwe CBR1000RR-R. Slechte weersomstandigheden beperkten helaas het aantal droge kilometers, maar volgens Dixon leverden ook de regenruns waardevolle data op.
Dixon tempert de verwachtingen voor zijn rookiejaar.
“Ik geloof echt dat 2026 een jaar van leren en groei wordt. Het gaat er nu om de motor écht te begrijpen en te weten wanneer je risico moet nemen en wanneer niet, in plaats van meteen de held te willen uithangen.”
De CBR1000RR-R omschrijft hij als een krachtige machine die respect vraagt. De overstap naar een Superbike machine betekent voor Dixon een aanpassing in rijstijl, met meer nadruk op het managen van vermogen en bandenslijtage over langere races.
Belangrijk in het ontwikkeltraject is ook de samenwerking met het uitgebreide testteam van Honda. Tetsuta Nagashima leverde volgens Dixon al belangrijk werk, terwijl de komst van Jonathan Rea als ervaren referentie binnen het project een extra impuls geeft. “We kennen elkaar goed en onze feedback over de motor komt sterk overeen. Dat is belangrijk voor de ontwikkeling.”
De laatste officiële testdagen vinden aanstaande maandag 16 en dinsdag 17 februari op Phillip Island, voorafgaand aan de openingsronde op hetzelfde historische circuit. Het snelle en vloeiende Australische asfalt vormt direct een serieuze graadmeter voor de rookie.
“Phillip Island is een fantastisch circuit. Het is mooi om daar het seizoen te beginnen, zeker met warm weer. Ik kijk er echt naar uit.”
Met Yuji Mori als nieuwe teammanager zet Honda HRC bovendien een volgende stap in de professionalisering van het project. De Japanner brengt ervaring mee uit onder meer de MotoGP en het Suzuka 8 Hours FIM EWC evenement.
Voor Dixon draait het in Australië in eerste instantie om solide races, het verzamelen van data en het verkleinen van de achterstand op de gevestigde namen. Resultaten zijn belangrijk, maar ontwikkeling staat voorop in dit debuutseizoen.