Kunstschaatser Ilia Malinin kon een gouden medaille bij de Olympische Spelen niet ontgaan, was de verwachting. Maar in de finale kwam de 21-jarige Amerikaan in de vrije kür ten val bij de sprong die hem wereldfaam bezorgde.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De tweevoudig wereldkampioen uit Vienna (Virginia) had eerder deze week olympische geschiedenis geschreven door tijdens een oefening een backflip uit te voeren. De achterwaartse salto hoog door de lucht was bijna vijftig jaar verboden op de Spelen en pas sinds 2024 weer toegestaan. Maar tijdens de finale ging het twee keer mis met de quad axel, zijn andere specialisme: een sprong voorwaarts in de lucht waarin een schaatser 4,5 keer om zijn as draait.
Malinin, toen 17 jaar oud, was drie jaar geleden de eerste kunstschaatser die de quad axel in wedstrijdverband tot een goed einde wist te brengen. Die sensatie voltrok zich tijdens de US International Figure Skating Classic in Lake Placid. De viervoudige pirouette in de lucht zou Malinin nog vaker vertonen. Het leverde hem de bijnaam ‘Quad God’ op.
In de finale met de vrije kür, vrijdag in Milaan, kwam de Amerikaan aan het einde van zijn eerste quad axel ten val. De poging tot een tweede quad axel brak hij halverwege af. Hij zou een tweede keer tegen het ijs smakken bij een poging tot een quad salchow, een achterwaartse sprong door de lucht met 4,5 omwentelingen.
De jury was onverbiddelijk: Malinin kreeg zo weinig punten dat hij op de achtste plaats belandde. De kunstschaatser kwam in Milaan niet verder dan 264,49 punten, 69 punten lager dan de hoogste score in zijn carrière.
Het goud ging naar Mikhail Shaidorov uit Kazachstan, tot zijn eigen stomme verbazing. Voor Malinin van zijn troon tuimelde, stond Shaidorov op de vijfde plek. Hij eindigde bovenaan, met 291,58 punten. Met zijn onverwachte overwinning bezorgde Shaidorov zijn land de eerste gouden plak in 32 jaar. Het zilver en brons waren voor Japanners, respectievelijk Yuma Kagiyama (280,06) en Shun Sato (274,49).
Het ontluisterende optreden van Malinin in Milaan vrijdag leidde tot verbazing en ongeloof bij Amerikaanse sportcommentatoren. ‘Dit is waarschijnlijk de grootste inzinking van een favoriet ooit in de geschiedenis van het kunstschaatsen, zeker in de olympische geschiedenis’, constateerde Christine Brennan op de nieuwszender CNN. ‘Wat onvermijdelijk leek, werd onbegrijpelijk’, stelde The New York Times.
Malinin zelf zei na afloop te vermoeden dat hij onder de druk van zijn favorietenrol is bezweken. ‘Dit had ik niet verwacht. Ik ging de wedstrijd in met het idee dat ik er helemaal klaar voor was. Maar ik denk dat ik misschien té zeker was dat het goed zou gaan.’
Aan de andere kant, constateerde de sporter voor de camera van NBC ‘de druk die je op de Olympische Spelen voelt is echt heel anders‘. ‘Mensen hebben daar geen idee van.’ Er is een schrale troost voor Malinin: van de zes finalisten in Milaan maakten er vijf een smak op het ijs.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant