Nederland stuurt komende week het marineschip Johan de Witt naar het Noordpoolgebied. Het amfibisch transportschip gaat daar deel uitmaken van een grote internationale oefening die deze maand officieel onder de nieuwe NAVO-missie Arctic Sentry werd geschaard.
Aan de tweejaarlijkse oefening Cold Response in het hoge noorden doen dit keer 25.000 militairen uit veertien landen mee. Deze week werd bekendgemaakt dat zijn nu vallen onder de nieuwe poolmissie van de NAVO, waarin alle bestaande oefeningen en geplande activiteiten in het gebied worden samengebracht.
De De Witt is als amfibisch transportschip volgens de marine "een combinatie van een vliegveld, haven, parkeergarage, ziekenhuis, hotel en communicatiecentrum". Er is een bemanning van circa 150 mensen aan boord, die kan worden aangevuld met ruim 500 mariniers. Voor de oefening gaan ook eenheden van het Korps Mariniers en het helikoptercommando mee.
"Cold Response heeft als doel Rusland af te schrikken en de kracht en eenheid van het NAVO-bondgenootschap te tonen", laat defensie weten. "Met Artic Sentry vergroot de NAVO haar aanwezigheid in het gehele Arctisch gebied en onderstreept het bondgenootschap het strategische belang van dit gebied."
"Nederland is geen poolstaat, maar weinig mensen weten dat de afstand van Amsterdam tot de poolcirkel korter is dan tot steden als Lissabon en Boekarest", vult commandant der strijdkrachten Onno Eichelsheim aan in een blog. "Nederland wil en moet een rol spelen in het waarborgen van internationale veiligheid en stabiliteit."
Hij wijst erop dat het belang van het gebied alleen maar zal toenemen als er door klimaatverandering een "machtsworsteling om de grondstoffen onder het ijs en voor de vrije doorvaart" zal ontstaan. "Willen we inspraak hebben in wat er in en rondom de Arctische regio gebeurt, dan moeten we daarvoor met onze bondgenoten en partners hard en soft power in kunnen zetten."
Arctic Sentry is deels bedoeld om de spanningen binnen de NAVO weg te nemen die ontstonden door claims van de Amerikaanse president Trump op Groenland. Volgens hem kan de veiligheid in het gebied alleen gegarandeerd worden als dat autonome Deense gebied Amerikaans wordt. Met Arctic Sentry willen Europese landen laten zien dat ze hun steentje bijdragen.
Wat naast de al geplande oefeningen concreet de nieuwe plannen worden voor Arctic Sentry, is nog niet bekend. Demissionair minister Brekelmans van Defensie zei deze week dat Nederland welwillend staat tegenover extra inzet van militairen onder die vlag, maar daarvoor zijn nog geen concrete verzoeken binnengekomen.
Cold Response begint op 9 maart en duurt 11 dagen.
Binnenland
Source: NOS nieuws