De tranen van haar fatale valpartij zijn amper gedroogd, of Xandra Velzeboer moet alweer pieken. Als beste shorttrackster ter wereld op de 500 meter kan ze donderdagavond het drama in één keer omzetten naar goud. "Als iemand het kan, is zij het."
Een dag na de deceptie op de gemengde aflossing schaatst Suzanne Schulting naar Velzeboer toe. Ze legt een hand op haar rug en voert een kort gesprekje met haar vier jaar jongere teamgenoot, die een dag eerder ontroostbaar was na haar fatale val op de relay.
"Ik heb even aan Xan gevraagd hoe het met haar ging", vertelt Schulting, die vier jaar geleden exact hetzelfde meemaakte. Het is een mooi beeld, de drievoudig olympisch kampioene die haar mogelijke opvolger een dag voor haar belangrijkste wedstrijd moed inspreekt.
Velzeboer is de beste shorttrackster van de wereld op de 500 meter en kan donderdagavond voor het eerste individuele goud zorgen van het olympisch shorttracktoernooi. Al moet ze dan wel die ongelukkige val op de mixed relay uit haar hoofd zetten.
"Natuurlijk zat Xandra er helemaal doorheen", vertelt Kerstholt. "Maar als iemand met tegenslagen om kan gaan, is zij het wel. Na zo'n val heeft Xandra altijd even een onrustig momentje, maar vervolgens rijdt ze dan het snelste rondje ooit. Het is een echte vechtersbaas die altijd wil winnen."
Dat heeft Velzeboer zelfs als het om een simpel spelletje gaat. Als Xandra haar zusje Michelle in het olympisch dorp een paar dagen voor de start van het shorttracktoernooi uitdaagt voor een potje darts, is er direct sprake van rivaliteit.
Dat de shorttrackzusjes niet geweldig kunnen darten, maakt niet uit. Het is een spelletje dat ze allebei dolgraag willen winnen. "Helaas konden we het niet afmaken, omdat we moesten eten. Maar bij de tussenstand stond zij voor, dus het wordt tijd voor een revanche", vertelt Xandra.
De gretigheid om zelfs een knullig potje darts te winnen, typeert Xandra. Dat vindt niet alleen haar bondscoach Kerstholt, maar vinden ook haar teamgenoten. "Naast de baan is het een schatje, maar zodra ze op de baan staat, is ze heel iemand anders", vertelt de Belgische shorttrackster Hanne Desmet, die jarenlang met Velzeboer trainde.
"Ze is dan echt feisty", vertelt Desmet, die bij een anekdote over haar voormalig teamgenoot begint te lachen. "Als we samen op het ijs stonden en ik schaatste haar voorbij, zag je haar ogen rollen. Ik kon het niet laten om tijdens trainingen naar haar gezichtsuitdrukkingen te kijken. Die zijn fantastisch. Ze is echt een vechtertje."
Haar huidige teamgenoot Jens van 't Wout beaamt wat Desmet zegt. "Als ik me moet voorstellen hoe Xandra zich oppompt voor een wedstrijd, zie ik voor me dat ze in de spiegel kijkt en tegen zichzelf zegt: ik word olympisch kampioen."
Of Velzeboer dat ook doet? Nee, maar de Culemborgse durft zich wel uit te spreken over haar ambities. "Ik wil olympisch kampioen worden en ik denk dat ik op meerdere afstanden kans heb", zei Velzeboer meerdere malen dit seizoen.
De grootste kans heeft ze donderdagavond op de 500 meter. Op die afstand is ze drievoudig wereldkampioen en eindigde ze dit seizoen op drie van de vier World Tour-wedstrijden op de hoogste trede. "Wat ik op de 500 meter niet moet doen, is het gevoel hebben dat ik die relay moet compenseren. Dan gaat het fout", zegt Velzeboer.
En dat is ook wat Schulting adviseert. "Het heeft geen zin om hier uren over te praten. Ze moet door en de knop omzetten. Dan kan ze op die 500 meter gewoon olympisch kampioen worden."
Om dat voor elkaar te krijgen, moet Velzeboer doen wat ze altijd doet en heel goed kan: hard wegrijden, op het juiste moment een inhaalactie maken en de rest van de shorttrackers naar huis rijden. Zelfs haar zusje Michelle. "Al hoop ik dan natuurlijk wel dat zij achter mij nummer twee wordt."
Source: Nu.nl algemeen