De Oekraïense skeletonner Vladyslav Heraskevytsj mag niet meedoen aan de Olympische Spelen in Cortina. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft hem gediskwalificeerd omdat hij een helm draagt met portretten van Oekraïense sporters die zijn omgekomen in de oorlog met Rusland. De skeletonner gebruikte die helm al dagenlang tijdens trainingen en wilde die ook in de wedstrijd blijven dragen, ondanks waarschuwingen.
Volgens de regels van het IOC zijn politieke, religieuze en raciale uitingen tijdens de Spelen verboden. De organisatie ziet de afbeeldingen op de helm als een politieke boodschap. IOC-voorzitter Kirsty Coventry sprak donderdagochtend nog persoonlijk met Heraskevytsj in de hoop hem te overtuigen een andere helm te gebruiken. Hij weigerde dat, waarop het IOC besloot hem uit te sluiten van deelname.
In een verklaring zegt het IOC dat het juist graag had gewild dat Heraskevytsj kon starten. De organisatie meldt dat er meerdere gesprekken zijn geweest om een alternatief eerbetoon te vinden voor de omgekomen sporters na de Russische invasie in Oekraïne. "Hij wilde echter niet meewerken aan een compromis", aldus het IOC. Daarmee doelt de organisatie op pogingen om de herinnering aan de slachtoffers op een andere manier vorm te geven.
Een van de voorstellen van het IOC was dat Heraskevytsj zou afdalen met een rouwband, maar dat wees hij af. Coventry benadrukte dat de inhoud van zijn boodschap niet ter discussie stond. "Niemand is het oneens met de boodschap. Het is een krachtige boodschap, een boodschap van herinnering. We hebben er de afgelopen dagen alles aan gedaan om tot een oplossing te komen. Daar zijn we helaas niet in geslaagd. Ik wilde hem graag zien racen in Cortina. Met spijt in ons hart hebben we dit besluit genomen", zei de zichtbaar geëmotioneerde voorzitster.
Heraskevytsj reageerde fel op het besluit. "De sporters zijn gedood, maar hun stem is zo luid dat het IOC bang voor hen is", zei hij. Volgens hem sluit de beslissing van het IOC aan bij "het Russische narratief". Hij stelt dat de sportkoepel de herinnering aan de omgekomen sporters probeert weg te drukken. "Ook al wil het IOC de herinnering aan de sporters tenietdoen, ik zal ze niet in de steek laten", verklaarde de skeletonner, die vorig jaar nog vierde werd op de wereldkampioenschappen.
Het kamp van Heraskevytsj legt zich niet neer bij de straf. Zijn team heeft aangekondigd in beroep te gaan bij het internationale sporttribunaal CAS. Wanneer dat beroep wordt behandeld en of dat nog gevolgen kan hebben voor zijn deelname in Cortina, is nog niet duidelijk. De zaak legt intussen opnieuw de spanning bloot tussen de roep om vrije expressie van sporters en de strikte neutraliteitsregels die het IOC tijdens de Spelen hanteert.
Source: Fok frontpage