Gamer en youtuber Mark ‘Markiplier’ Fischbach heeft de bizarre lowbudgethorrorfilm Iron Lung gemaakt. De productie is een succes en zet Hollywood op zijn kop. ‘Youtubers kunnen echt wel wat.’
is redacteur popmuziek van de Volkskrant. Hij schrijft ook over gamecultuur.
Wat doe je, als je in je lange carrière al zo’n zesduizend video’s hebt geüpload op je eigen YouTube-kanaal? Kun je als youtuber, met bijna 40 miljoen abonnees, dan nog eens iets heel anders gaan doen? Is er een leven na of naast je YouTube-kanaal?
Voor de Hawaïaanse gamer en youtuber Markiplier zeker wel. Zijn film Iron Lung draait sinds vorige week in de grootste bioscopen en is een opzienbarend succes. Markiplier produceerde en financierde Iron Lung niet alleen; hij schreef, regisseerde én speelt de hoofdrol.
De filmindustrie ziet Iron Lung intussen met verbijstering aan. Hoe kan een liefdesproject van één persoon, zonder hulp van een filmstudio of distributeur en gemaakt met een klein budget, worden uitgebracht in de grootste filmzalen? En hoe kan een bizarre, twee uur durende horrorfilm over een onderzeeboot in een oceaan van bloed, het zo goed doen?
Iron Lung werd vorige week nog net van de eerste plek gehouden bij de Amerikaanse ‘box office’, maar de film doet mee met de grootste producties. Iron Lung haalde in tien dagen bijna 30 miljoen euro op: ruim tien keer meer dan het filmbudget van 2,5 miljoen. Het lijkt erop dat Hollywood iets kan leren van een gamende youtuber.
Mark Edward Fischbach (36), geboren in Honolulu, begon in 2012 een YouTube-kanaal, min of meer uit wanhoop. Hij wilde persoonlijke problemen achter zich laten en zich op iets anders richten.
Fischbachs ouders, een Amerikaanse militair en een dochter van een Noord-Koreaanse vluchteling, gingen uit elkaar. Fischbach trok in bij zijn vader, maar die overleed aan de gevolgen van kanker. Daarop verhuisde hij naar zijn moeder, die hem na een ruzie het huis uit stuurde. Hij werd ontslagen bij zijn eerste baantje en werd ernstig ziek door een tumor in zijn nieren.
In die moeilijke tijd kwam net de eerste generatie youtubers op. Fischbach keek zelf graag naar gamers, die video’s maakten terwijl ze zaten te spelen: zogeheten Let’s Plays. Ook Fischbach besloot een poging te wagen. Hij bedacht zijn naam Markiplier en begon een serie video’s, vaak over obscure horrorgames.
Zijn commentaren bij het spelen waren grappig en ontwapenend, en zijn gamekanaal viel direct op. Markiplier deed het vooral goed bij heel jonge gamers, die het leuk vonden de spelervaringen van hun favoriete youtuber te volgen. De ouders van die kinderen konden ook tevreden zijn, want Markiplier hield zijn besprekingen vrij netjes, al viel er weleens een krachtterm en specialiseerde hij zich in vreemde horrorgames.
Zijn authenticiteit en soms behoorlijk emotionele verhalen, ook over zijn mentale gezondheid, werden het geheim achter zijn succes. Markiplier werd een van de grootste game-youtubers van de eerste generatie, samen met bijvoorbeeld de Ierse Jacksepticeye en de Spaanse Rubius.
Anders dan veel collega’s kwam Markiplier nooit in de problemen: hij werd niet achtervolgd door schandalen vanwege misplaatste opmerkingen of dramatische challenges die jongeren in gevaar konden brengen. Markiplier bleef geliefd bij een breed publiek en heeft nu, na vijftien jaar, nog altijd een van de populairste YouTube-kanalen.
Het publiekelijk gamen leverde hem een kapitaal op. Het zakenblad Forbes berekende eens dat Markiplier in één jaar ongeveer 30 miljoen euro verdiende, vooral aan advertentie-inkomsten op YouTube.
In 2022 schoot het aantal abonnees verder omhoog. Markiplier speelde dat jaar Iron Lung, een kleine ‘indiegame’ gemaakt door de Amerikaan David Szymanski. In dat spel zit je na een apocalyps opgesloten in een benauwde onderzeeër en moet je navigeren door een zee van bloed. Markiplier raakte geobsedeerd door de claustrofobische spanning in het spel en de originaliteit van het verhaal.
Zijn videoverslag werd een hit, en populairder dan de game die erin werd gespeeld. De gamemaker Szymanski maakte er eens een grap over en suggereerde dat Markiplier een film over zijn Iron Lung zou kunnen maken. Goed idee, vond Markiplier.
Hij schreef een script en ging ermee naar een aantal filmstudio’s. Maar die wezen hem af, omdat een zó bizar verhaal met slechts één acteur, gefilmd in één kleine ruimte, nooit een succes zou kunnen worden.
Markiplier besloot alles dan maar zelf te doen. Hij stopte er geld in, regisseerde en speelde de hoofdrol. Maar zijn fans, die tientallen miljoenen abonnees die al jaren naar zijn gamevideo’s kijken, maakten van Iron Lung uiteindelijk een succes.
De film was gemaakt zonder studio of distributeur, waardoor het haast onmogelijk zou worden Iron Lung in de grotere bioscopen te krijgen. Maar duizenden Markiplier-fans begonnen een campagne en schreven de bioscoopketens aan, om de film daar vertoond te krijgen.
Het werkte: Iron Lung verscheen op de poster in de grootste filmzalen, zoals in Nederland bijvoorbeeld Kinepolis. En Markiplier toonde aan dat een YouTube-fangemeenschap het vaststaande marketing- en verdienmodel van de filmindustrie op zijn kop kan zetten.
Na het spectaculaire openingsweekend besloot de youtuber niet terug te slaan naar de filmstudio’s. Hij begreep ze ergens wel, zei hij tegen het filmmagazine Hollywood Reporter, want Iron Lung was niet bepaald een alledaagse formulefilm.
Hij hoopte vooral, zei hij ook, dat de reputatie van de professionele youtuber er dankzij zijn film op vooruit zou gaan: ‘Er heerst nog altijd een stigma, maar youtubers kunnen echt wel wat.’ Gevolgd door toch een kleine sneer naar Hollywood, en de bioscopen die al jaren proberen een nieuw publiek te trekken. ‘Ik denk dat mijn film is gezien door veel mensen die al tijden niet meer in een bioscoop zijn geweest.’
Mark Fischbach bedacht zijn naam Markiplier, een samenvoeging van ‘Mark’ en ‘multiplier’, omdat hij aanvankelijk komische sketches wilde maken, waarin hij zelf alle rollen zou spelen. Het pakte anders uit, maar zijn naam bleef toepasselijk, omdat hij kleine games groot kon maken.
De internationale filmpers is matig enthousiast over Iron Lung, al wordt de originaliteit geprezen en is de gunfactor groot. Iron Lung duurt te lang en het plot ontwikkelt zich te traag, is de teneur van de kritieken.
Door het succes van de film wordt ook de game Iron Lung weer volop gespeeld. De gamemaker heeft vorige week nieuwe ‘cheatcodes’ geïntroduceerd, waardoor spelers bijvoorbeeld het hoofd van Markiplier te zien krijgen, als behang in de onderzeeboot.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant