De Europese Unie, Verenigde Naties en het Verenigd Koninkrijk noemen de veroordeling van de Hongkongse mediaondernemer en activist Jimmy Lai "een monumentaal onrecht". De prodemocratische Lai heeft maandag twintig jaar cel gekregen vanwege "samenzweringen met het buitenland".
Ook verschillende activistengroepen hebben de celstraf van de 78-jarige man veroordeeld. Samen met de VN, EU en het VK spreken ze van een "politiek gemotiveerde arrestatie". Het juridische team van Lai noemt hem de meest prominente politieke gevangene van dit moment.
De zoon van Lai, Sebastiaan, zegt dat zijn vader vreest dat hij zijn familie niet meer mag zien en alleen zal doodgaan in zijn cel. Ondanks hij mentaal sterk is, verzwakt hij volgens zijn kinderen fysiek. "Met zijn leeftijd is twintig jaar eigenlijk een levenslange straf", zegt ook de Britse buitenlandminister Yvette Cooper.
Verder wijst ze erop dat Lai is veroordeeld op basis van een wet die in het leven is geroepen om "critici in China de mond te snoeren". "De autoriteiten moeten hem vrijlaten zodat hij bij zijn familie kan zijn."
Volgens VN-mensenrechtencommissaris Volker Türk is het vonnis in strijd met het internationale recht. Ook EU-woordvoerder Anitta Hipper roept op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Lai, die ook een Britse staatsburger is.
Lai was als mediaondernemer en oprichter van de krant Apple Daily een prominent gezicht in de strijd om democratie in Hongkong. Als een van de rijkste mannen van Hongkong vormde hij een uitzondering binnen de elite door zich openlijk uit te spreken tegen de Chinese Communistische Partij (CCP).
Enkele weken nadat in Hongkong de controversiële nationale veiligheidswet werd ingevoerd in 2020, werd Lai gearresteerd. De wet werd door Peking ingevoerd als reactie op maandenlange prodemocratische protesten, die Lai en zijn krant steunden.
Drie rechters hebben Lai maandag ervan beschuldigd "het brein" achter samenzweringen met het buitenland te zijn. Hij zou onder meer bij de Verenigde Staten hebben aangedrongen op sancties. Lai heeft de zwaarste staf voor een pro-democratieactivist sinds de invoering van de wet opgelegd gekregen.
De uitspraak laat zien hoe de strijd tegen Chinese inmenging in Hongkong bijna onmogelijk is geworden. Toen het Verenigd Koninkrijk de stadstaat in 1997 aan China overdroeg, legden de partijen vast dat het gebied gedurende vijftig jaar een eigen bestuurs- en rechtssysteem zou behouden. Tien jaar geleden begon dat model te brokkelen.
Source: Nu.nl algemeen