Onder toeziend oog van het Noorse koningspaar heeft Sander Eitrem zondag olympisch goud gewonnen. De wereldrecordhouder was op de 5.000 meter iedereen de baas. Zijn prestatie moet volgens de Noors-Nederlandse coach Bjarne Rykkje eindelijk voor verandering zorgen. "Groter wordt het niet."
Op krukken komt de Noorse koning zondagmiddag de Milano Ice Skating Arena binnen. De 88-jarige Harald, te zien op onderstaande foto, is een groot schaatsliefhebber en wil niets van de 5.000 meter in Milaan missen. Samen met zijn vrouw Sonja zit hij dicht op het ijs.
Er zijn op de eerste rij van de viptribune zelfs een vijftal extra stoelen neergezet voor het koningspaar en hun entourage, waar even later ook Peder Kongshaug plaatsneemt. De 24-jarige Noor is op dat moment al klaar met zijn 5.000 meter, maar wil niets missen van de rit van zijn maatje Eitrem.
Stuiterend op zijn benen schreeuwt hij Eitrem ronde voor ronde naar de streep, terwijl koningin Sonja in beurshal 13 in een notitieboekje alle rondetijden noteert. Iets wat het koningspaar thuis ook altijd doet.
Zodra de laatste rondetijd, 29,2, is genoteerd, springt Sonja van haar stoel. Aan de overkant van de baan barst Eitrem in tranen uit en vliegt hij zijn Noors-Nederlandse coach Rykkje in de armen, zoals te zien op onderstaande foto. "Hij is een fenomeen, dat zei ik een paar jaar geleden al."
Eitrem bewees twee weken voor de Spelen al dat hij voor een sensatie kon zorgen. De 24-jarige Noor dook in Inzell als eerste schaatser ooit onder de zes minuten op de 5.000 meter: 5.58,52.
Zijn jongensdroom kwam uit en Eitrem reisde als topfavoriet af naar Milaan. "Normaal zou dat voor extra druk zorgen, maar dat wereldrecord zorgde bij hem juist voor ontspanning. Hij heeft zeker anderhalve week op een wolk geleefd en was niet met deze wedstrijd bezig."
Totdat hij zaterdag aan de start stond van zijn eerste olympische rit ooit. Vlak nadat het startschot ging, ging Eitrem bijna onderuit. Hij maakte een misslag, maar bleef op wonderbaarlijke wijze overeind. "Ik vond het heel apart dat hij nog vooruit kwam", zegt Rykkje, die zijn eerste olympische titel als coach bijna in rook zag opgaan.
"Het was nogal gênant geweest als ik was gevallen", zei Eitrem, bij wie het zo'n 300 meter duurde om 'het ongelukje' uit zijn hoofd te zetten. "Het loslaten van dat begin was vandaag mijn grootste uitdaging, maar ik heb het geflikt. Mijn grootste droom is uitgekomen."
Ondanks een wankele start reed Eitrem op het tijdelijke ijs van Milaan naar een weergaloze tijd van 6.03,95, de snelste tijd ooit op zeeniveau. "Toen ik hem met tranen in zijn ogen die vlag zag dragen, deed dat heel veel met me", zegt Rykkje, die Eitrem drie jaar geleden onder zijn hoede nam.
Rykkje zag toen al dat Eitrem enorm veel talent had. "Maar hij was wel een heel onzekere jongen", benadrukt Rykkje. "Hij had moeite om de media te woord te staan en wilde het liefst zo snel mogelijk weg. Als je dan nu ziet dat hij op zijn slippers moeiteloos de pers te woord staat en als topfavoriet goud wint, is dat heel bijzonder."
Met een wereldrecord én olympisch goud op zak is Eitrem plots uitgegroeid tot een schaatslegende, die in Noorwegen moet zorgen voor een nieuw elan. Het geboorteland van Rykkje en Eitrem is van oudsher een schaatsland, maar geld en aandacht zijn schaars.
Rykkje hoopt dat de prestatie van Eitrem voor verandering zorgt. "Ik had verwacht dat er na het WK van vorig jaar al een omslag zou zijn, maar dat was helaas niet zo", zegt Rykkje, die toen met Kongshaug en Eitrem twee wereldkampioenen afleverde.
"Maar die jongens verdienen nog steeds bijna niks", vertelt Rykkje. "Het grote geld, zoals in Nederland, is er niet. Ik neem aan dat er na deze Spelen wel iets gaat gebeuren." Zeker omdat Eitrem met zijn gouden medaille in de voetsporen treedt van zijn legendarische landgenoot Johann Olav Koss, die in 1994 als laatste Noor olympisch schaatsgoud won.
"Groter dan dit wordt het niet. Dus als zelfs dit niet genoeg is, weet ik het niet meer", zegt Rykkje. "Misschien kunnen de koning en koningin ons dan nog helpen. Die zijn ontzettende schaatsfans."
Source: Nu.nl algemeen