Epstein
Dit is het dagelijkse commentaar van NRC. Het bevatmeningen, interpretaties en keuzes. Ze worden geschreven door een groepredacteuren, geselecteerd door de hoofdredacteur. In de commentaren laat NRC zien waar het voor staat. Commentaren bieden de lezer eenhandvat, een invalshoek, het is ‘eerste hulp’ bij het nieuws van de dag.
Het verhaal rondom Jeffrey Epstein wordt gedomineerd door sensatie, gossip en sterren. Het is een verhaal dat veel blootlegt over de huidige populaire cultuur. Online is het dossier praktisch niet meer te volgen, echt en onecht zijn niet meer te onderscheiden. Filmpjes, documenten en foto’s uit twee enorme dumps van documenten overspoelen, op last van het Amerikaanse ministerie van Justitie, sociale media. Daarnaast blijven wilde verhalen, complottheorieën en regelrechte onwaarheden rondgaan. Al deze elementen, ook de schijnopenheid en achteloosheid waarmee grote delen van het dossier online zijn gegooid, schaden slachtoffers. En ze vertroebelen het zicht op een zaak die zo grondig mogelijk uitgezocht moet worden.
Deze maandag verschijnt Ghislaine Maxwell, de partner van de in 2019 onder onduidelijke omstandigheden overleden Epstein, per videoverbinding voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Maxwell zit vast om haar rol in het schandaal, en zou als enige direct betrokkene enige openheid van zaken kunnen geven. Het Huis, dat de zaak-Epstein onderzoekt, hoeft waarschijnlijk niet op haar medewerking te rekenen.
Jarenlang zijn burgers bedolven onder de krankzinnigste complottheorieën over machtige elites die achter de schermen aan de touwtjes trekken en aan seksuele uitspattingen doen. Nu er echt een complot aan het licht is gebracht, ongekend in ernst en omvang, valt op hoe machteloos de wereld toekijkt terwijl de omvang van het schandaal zich ontvouwt. Alsof de wereld murw is gebeukt door jarenlang gemanipuleer met feiten en fictie, en niet weet hoe ze moet reageren nu er echt iets aan de hand is.
Jeffrey Epstein was jarenlang de spil in een netwerk van machtige mensen uit de internationale politiek, zakenwereld en populaire cultuur. Zijn netwerk bestond uit namen als Donald Trump, Bill Gates, Bill Clinton en Andrew, de broer van de Britse koning. Epstein gebruikte seks met zeer jonge vrouwen en meisjes als middel. Hij leek betrokkenen te manipuleren en te chanteren met zijn informatiepositie. Dat maakte hem vrijwel onaantastbaar. Tot zijn arrestatie in 2019 heeft hij nauwelijks hoeven boeten.
Natuurlijk zijn er consequenties voor sommigen. Andrew is min of meer geëxcommuniceerd. Lord Peter Mandelson, de voormalig Britse ambassadeur in de VS, is ontheven uit zijn functie en krijgt nu een onderzoek. In Slowakije moest een vertrouweling van de pro-Russische-premier Fico aftreden. En in de VS neemt de druk op Bill Clinton én Donald Trump toe om verantwoording af te leggen. Bill en Hillary Clinton zullen ook voor de onderzoekscommissie van het Huis verschijnen, hebben ze inmiddels aangekondigd. Trump, die nauw bij de zaak betrokken is, probeert weg te komen door het onderwerp als afgedaan te beschouwen.
Maar een echt gecoördineerd internationaal feitenonderzoek ontbreekt. Veel blijft hangen in de wereld van roddel en achterklap. Deze zaak is daar veel te ernstig voor. Vrijgegeven documenten laten zien dat de banden met Rusland nauw waren, Epstein had contacten in de top van de politiek en zakenwereld. Zo is de Epstein-zaak niet alleen een zedenzaak meer, maar politiek van het grootste gewicht.
Justitie in Polen zet een groot onderzoek naar de Russische connectie op, en dat is toe te juichen. Maar er is een groot wereldwijd en strafrechtelijk onderzoek nodig naar Epstein en zijn netwerk om te voorkomen dat schuldigen, hoe prominent of invloedrijk ook, ermee wegkomen. Ook Nederland en andere Europese landen moeten daaraan deelnemen. Wat zat er achter Epsteins criminele netwerk? Geld of andere belangen? Wie werkte eraan mee? Deze zaak kan minder entertainment en meer feiten gebruiken.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC