De Hongkongse mediaondernemer en activist Jimmy Lai (78) heeft maandagochtend van de rechtbank twintig jaar cel gekregen vanwege "samenzweringen met het buitenland". Lai, die ook de Britse nationaliteit heeft, noemt zichzelf "een politieke gevangene".
Het gaat om de zwaarste straf die is toegekend aan een pro-democratieactivist sinds het invoeren van de controversiële veiligheidswet in Hongkong in 2020. De drie rechters beschuldigen Lai ervan "het brein" te zijn achter samenzweringen met het buitenland. Hij zou onder meer bij de Verenigde Staten hebben aangedrongen op sancties.
Met de uitspraak komt een einde aan een proces dat vijf jaar heeft aangesleept sinds de arrestatie van Lai in 2020. Het is nog niet duidelijk of er beroep wordt aangetekend.
Lai was als mediaondernemer en oprichter van de krant Apple Daily een prominent gezicht in de strijd om democratie in Hongkong. In 2014 werd hij al eens gearresteerd na de zogenoemde parapluprotesten, waarbij duizenden Hongkongers zich verzetten tegen Chinese inmenging. Toen kwam hij na 79 dagen weer vrij. Tijdens de protestgolf in 2019 omschreven de autoriteiten hem als "een kwaadaardige kracht".
In de jaren zestig van de vorige eeuw was Lai gevlucht van het Chinese vasteland naar Hongkong, waar hij aanvankelijk een fortuin opbouwde in de kledingindustrie. Maar na het neerslaan van het protest op het Tiananmenplein in Peking in 1989 ging hij zich vooral inzetten voor de democratische beweging.
Lai omschrijft zichzelf als "een politieke gevangene" en noemde het tijdens het proces "een eer" om zich in te zetten voor de prodemocratische beweging. Hij gaf toen al aan dat die inzet voor hem waarschijnlijk "niet goed zou aflopen".
Volgens zijn zes kinderen is Lai ondanks de veroordeling mentaal sterk, maar fysiek verzwakt. Volgens de veiligheidsdienst van Hongkong is de veroordeling terecht en overdreef Lai zijn beweringen over een zwakke gezondheid.
Source: Nu.nl algemeen