De stafchef van de Britse premier Keir Starmer is zondag opgestapt vanwege zijn betrokkenheid bij de benoeming van Mandelson tot ambassadeur in de Verenigde Staten. Mandelson bleek een grote rol te spelen in het Epstein-schandaal.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Het vertrek van de stafchef komt niet als een verrassing. Hij was als protégé van Mandelson de drijvende kracht achter zijn aanstelling als ambassadeur, eind 2024. In een verklaring trok hij het boetekleed aan. ‘De benoeming van Mandelson was verkeerd’, zo erkende hij. ‘Hij heeft onze partij, ons land en het vertrouwen in de politiek zelf geschaad. Desgevraagd adviseerde ik de premier hem te benoemen en ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor dat advies.’
Door het vertrek van McSweeney is Starmers positie verder verzwakt. De ene na de andere minister verklaarde vraagtekens te hebben gezet bij het aanstellen van Mandelson. Destijds was immers al bekend dat Mandelson goed bevriend was met Jeffrey Epstein, ook nadat deze een celstraf had uitgezeten voor het ronselen van minderjarige vrouwen voor prostitutie. Starmer zegt dat Mandelson hem heeft voorgelogen over zijn band met Epstein.
De crisis voor Starmer verergerde afgelopen week toen bleek dat Mandelson, in zijn rol als minister van Economische Zaken in de regering van Gordon Brown, vertrouwelijke politieke en financiële informatie naar Epstein had doorgespeeld. Zaterdag verrichtte de politie invallen in de villa’s van Mandelson in Londen en in het graafschap Wiltshire. Via de Britse mediawaakhond heeft Mandelson de pers dringend verzocht hem met rust te laten.
McSweeney was een gewaarschuwd man. Kort voor Mandelsons aanstelling had Labour-coryfee Maurice Glasman, lid van het Hogerhuis, een memo naar McSweeney gestuurd waarin hij waarschuwde dat het slecht zou vallen binnen Labour en bij de bevolking. ‘Trek de benoeming in. Dit is de verkeerde man op het verkeerde moment op de verkeerde plek’, luidde zijn bericht. Er circuleerden toen al meerdere foto’s van Mandelson en Epstein.
Het advies werd genegeerd door Downing Street 10, waar men per se een politiek zwaargewicht wilde op deze belangrijke ambassadeurspost. Afgelopen week stapte Mandelson uit de Labour Partij en uit het Hogerhuis. In een toespraak bood Starmer, vechtend voor zijn premierschap, zijn excuses aan voor de benoeming van Mandelson. Hij legde de schuld bij de inlichtingendiensten.
De 48-jarige Ier McSweeney werd in oktober 2024 stafchef na het plotselinge vertrek van Sue Gray. Dat vertrek, slechts drie maanden na Labour’s verkiezingszege, had te maken met een discussie over haar salaris, dat hoger bleek te liggen dan dat van haar baas. Gray was ook verantwoordelijk voor het verstrekken van een parlementaire toegangspas aan Lord Alli, een miljonair en geldschieter die Starmer en diens vrouw had getrakteerd op tal van giften.
McSweeney staat in Westminster bekend als een felle en goede campagnevoerder, die zeer belangrijk is geweest voor Starmer. ‘Hij zou geen premier zijn zonder Morgan’, zei een Labour-politicus tegenover de BBC, ‘ik vraag me af of hij het nog lang zal volhouden.’ Er wordt in de Britse pers al volop gespeculeerd over de opvolging van Starmer. Daarbij vallen de namen van Angela Rayner, Ed Miliband, Wes Streeting, Shabana Mahmood en Andy Burnham.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant