Donald Trump zegt dat hij het racistische einde van een video die op zijn Truth Social account werd gedeeld "niet heeft gezien". In dat fragment worden Barack en Michelle Obama als apen afgebeeld op de muziek van "The Lion Sleeps Tonight". De video van 62 seconden stond op zijn Truth Social-account en draaide vooral om claims over verkiezingsfraude bij de presidentsverkiezingen van 2020. Na felle kritiek werd de post weer verwijderd.
Tegen journalisten op Air Force One zei Trump dat hij geen fout heeft gemaakt en dat hij geen excuses gaat aanbieden. Hij stelt dat een medewerker de video plaatste, dat hij alleen het begin zag en niet wist dat het fragment met de Obamas erin zat. Volgens hem keek hij vooral naar de boodschap over vermeende fraude en gaf hij de video daarna door aan zijn team, dat normaal het hele filmpje zou moeten controleren. "We haalden het weg zodra we erachter kwamen," zei hij. Ook vertelde hij "duizenden" afbeeldingen en filmpjes te zien elke dag en dat hij zijn team vertrouwt de juiste zaken te delen.
De video lijkt afkomstig van een eerdere post van een conservatieve meme-maker op X. In die versie worden meer prominente Democraten als dieren neergezet. Joe Biden wordt als aap met een banaan getoond, ook figuren als Alexandria Ocasio-Cortez, Zohran Mamdani, Hillary Clinton en andere Democraten komen in dierenvorm voorbij. De Obamas zelf hebben nog niet publiek gereageerd.
De kwestie leidde tot forse kritiek, ook binnen Trumps eigen partij. Senator Tim Scott uit South Carolina noemde de video "het meest racistische dat ik uit dit Witte Huis heb gezien" en zei dat hij hoopte dat het nep was. Hij vond dat Trump de post moest verwijderen. De Republikeinse afgevaardigde Mike Lawler noemde de video "fout en ontzettend kwetsend, bedoeld of niet" en vond dat er naast het verwijderen ook een excuus had moeten komen. Senator John Curtis uit Utah sprak van een "openlijk racistische en onaanvaardbare" video die nooit geplaatst had mogen worden.
Volgens CBS belde Byron Donalds, Republikeins afgevaardigde uit Florida en trouwe Trump-bondgenoot, zelf met het Witte Huis na het zien van de video. Hij kreeg te horen dat een medewerker de president "in de steek had gelaten". Hoeveel medewerkers toegang hebben tot Trumps account en hoe het interne goedkeuringsproces werkt, is nog onduidelijk. De BBC heeft het Witte Huis om uitleg gevraagd.
Het Witte Huis verdedigde de post eerst fel. Woordvoerder Karoline Leavitt zei in een verklaring dat het ging om "een internetmeme-video die president Trump afbeeldt als Koning van de Jungle en Democraten als personages uit The Lion King". Ze beschuldigde critici van "nepverontwaardiging" en riep media op om over dingen te schrijven die volgens haar wél belangrijk zijn voor Amerikanen. Pas na de toenemende druk, ook van Republikeinen, werd de post alsnog verwijderd en verklaarde een functionaris dat een medewerker de video "per ongeluk" had geplaatst.
Source: Fok frontpage