Het Pentagon verbreekt de samenwerking met Harvard University en stopt per studiejaar 2026-2027 met alle militaire opleidingen, fellowships en certificaatprogramma’s aan de elite-universiteit. Het gaat om programma’s voor officieren en militairen op masterniveau. Militair personeel dat nu nog aan Harvard studeert, mag hun huidige opleiding wel afronden, maar daarna is het klaar. Het besluit past in een langere machtsstrijd tussen de regering-Trump en Harvard over eisen vanuit het Witte Huis voor ingrepen op de universiteit.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei in een verklaring dat Harvard "niet langer voldoet aan de behoeften van het War Department of de krijgsmachtonderdelen". Volgens hem stuurt het leger al jaren zijn "beste officieren" naar Harvard in de hoop op meer wederzijds begrip, maar keren te veel militairen terug "met hoofden vol globalistische en radicale ideeën" die het leger volgens hem niet sterker maken. Op X schreef hij kort: "Harvard is woke; The War Department is not."
Hegseth verwijt Harvard ook dat de universiteit volgens hem tekortschiet in de bescherming van Joodse studenten en medewerkers. Hij zegt dat de campus "fundamenteel heeft gefaald" om antisemitisch geweld en intimidatie te stoppen. Dat sluit aan bij het officiële verhaal van het Witte Huis, dat stelt dat Harvard wordt gestraft omdat het anti-Joodse vooroordelen op de campus zou toelaten. De universiteit bestrijdt die lezing en zegt dat de regering onwettig wraak neemt omdat Harvard zich niet voegt naar de ideologische lijn van Trump en geen ingrijpende federale controle over het onderwijs wil accepteren.
Vorig jaar oordeelde een rechter dat Harvard Joodse studenten te weinig beschermde
De breuk is ook persoonlijk getint. Hegseth haalde zelf ooit een mastertitel aan Harvard, maar gaf dat diploma in 2022 demonstratief terug in een uitzending van Fox News. Hij schreef met stift "Return to Sender" op het document. Een Pentagon-account onder zijn verantwoordelijkheid deelde die beelden nu opnieuw, als symbolisch commentaar bij het besluit. Tegelijk kondigde Hegseth aan dat vergelijkbare programma’s op andere Ivy League-universiteiten de komende weken onder de loep gaan, omdat hij spreekt van een "wijdverspreide institutionele vooringenomenheid" op deze topuniversiteiten.
Harvard heeft een lange militaire traditie, die teruggaat tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en biedt veel programma’s voor veteranen en actieve militairen, onder meer via de Harvard Kennedy School. In het bredere legerbeleid speelden studies aan prestigieuze burgeruniversiteiten een praktische rol: ze zijn niet altijd doorslaggevend voor iemands loopbaan binnen de krijgsmacht, maar vergroten vaak wel de kansen op een baan na vertrek uit het leger. Met het schrappen van Harvard valt zo’n belangrijke civiele opleidingsroute voor officieren weg.
De breuk over de militaire programma’s komt bovenop een harde financiële strijd. De regering-Trump heeft al miljarden aan federaal onderzoeksgeld voor Harvard stopgezet en probeerde de universiteit te hinderen bij het toelaten van buitenlandse studenten, nadat Harvard vorig jaar een reeks eisen uit Washington had afgewezen. Harvard stapte naar de rechter en won twee zaken, waarin een federale rechter de universiteit in het gelijk stelde. De regering is in beroep gegaan en probeert de druk nog verder op te voeren.
In de zomer leken de verhoudingen even te verbeteren toen Trump sprak over een akkoord dat "binnen enkele dagen" rond zou zijn. Dat akkoord kwam er niet. Deze week verhoogde de president juist de inzet: hij eist nu 1 miljard dollar van Harvard als voorwaarde om het federale geld weer vrij te geven, twee keer zoveel als zijn eerdere eis. Volgens critici probeert het Witte Huis de universiteit zo financieel te dwingen haar koers aan te passen.
Andere elite-instellingen hebben wel een deal gesloten met de regering-Trump. Columbia University betaalde 200 miljoen dollar aan de federale overheid. Brown University zegde 50 miljoen dollar toe voor programma’s voor arbeidsmarktontwikkeling. Harvard weigert tot nu toe zo’n schikking en houdt vast aan de lijn dat de regering haar academische vrijheid en zelfstandigheid probeert te ondermijnen. De beslissing van het Pentagon om de banden met Harvard te kappen, is daarmee het nieuwste front in een steeds fellere strijd tussen Witte Huis en universiteitsbestuur.
Joodse studenten die worden lastig gevallen door pro-Palestijnse medestudenten
Source: Fok frontpage