De kwestie-Epstein is nog steeds een internationaal uitdijende olievlek van schaamte. Onthullingen rond de overleden steenrijke sekscrimineel dreigen zelfs een regeringsleider uit het zadel te wippen. En nee, dat is niet Epsteins oude boezemvriend, de Amerikaanse president Donald Trump.
De afgelopen week stond in het teken van de vrijgave van ruim drie miljoen pagina's aan documenten, plus tienduizenden foto's en video's uit het onderzoek naar Epstein door het Amerikaanse ministerie van Justitie. De enorme lading documenten is ongeordend en zal ongetwijfeld meer onthullingen bevatten, maar de eerste reeks van vondsten heeft al veel consternatie veroorzaakt.
Enkele opvallende onthullingen. De Noorse kroonprinses moest diep door het stof vanwege haar aan het licht gekomen innige vriendschap met Epstein. Twee Nederlandse modellen voelden zich gedwongen om hun eigen contact met de zedendelinquent toe te lichten. De nationale veiligheidsadviseur van de premier van Slowakije stapte op nadat duidelijk werd dat hij met Epstein grapte over hun voorliefde voor jonge vrouwen. De lijst met andere prominenten, van techmiljardairs tot oud-premiers, die in de documenten voorkomen, is lang.
Dat iemand mailcontact met Epstein had of op andere wijze wordt genoemd in de zogeheten Epstein-files, wil niet zeggen dat hij of zij zich schuldig maakte aan iets strafbaars of op de hoogte was van zijn zedenmisdrijven. Als dat contact plaatsvond na Epsteins veroordeling voor het aanzetten tot sekswerk van een veertienjarig meisje in 2008, roept dat wel vragen op.
De onthullingen uit de recente vrijgave met de meeste impact tot nu toe hebben geen betrekking op de VS, maar op het Verenigd Koninkrijk. Daar kunnen ze premier Keir Starmer de kop kosten. Ze hebben geleid tot wat politici, journalisten en andere commentatoren beschouwen als het grootste politieke schandaal in een generatie tijd.
De prominente Britse Labour-politicus Peter Mandelson, een lid van het House of Lords (de Britse Eerste Kamer), lijkt aan de lopende band vertrouwelijke informatie te hebben gelekt aan Epstein. Ook zou hij op verzoek van de Amerikaanse zakenman bij zijn toenmalige collega's in het Britse kabinet hebben gelobbyd om beleid over bonussen voor bankiers te wijzigen. Mandelson was destijds onder meer minister van Economische Zaken en gold als vicepremier onder premier Gordon Brown. De economische crisis van 2008 was in volle gang.
De Britse politie heeft afgelopen week een onderzoek geopend naar het vermeende lekken. Zelf is Mandelson uit de Labour-partij en het House of Lords gestapt en het is aannemelijk dat de Britse regering hem ook zijn titel van Lord (in principe een benoeming voor het leven) zal ontnemen.
Premier Starmer benoemde Mandelson vorig jaar tot de Britse ambassadeur in de VS, een belangrijke en prestigieuze post. Nadat eerder vrijgegeven Epstein-documenten duidelijk maakten dat zijn relatie met de Amerikaanse zedendelinquent veel closer was dan hij had beweerd, kon Mandelson een half jaar na zijn benoeming zijn biezen alweer pakken.
Nu mag Starmer uitleggen waarom zijn eigen beoordelingsvermogen en het uitgebreide antecedentenonderzoek waaraan potentiële ambassadeurs worden onderworpen zo rampzalig tekort zijn geschoten. Niet alleen de oppositie is woest, ook binnen zijn eigen partij wordt hem dat zwaar aangerekend. Starmer, die al weinig populair was, zal keihard moeten vechten om zijn positie als partijleider en premier te behouden. "Domme mazzel is het enige dat Sir Keir nog kan redden", constateerde The Economist.
Opvallend is dat het Britse schandaal niets te maken heeft met Epsteins zedenmisdrijven. Het vooral roept vragen op over de politieke (en culturele) invloed die schimmige steenrijken achter de schermen kunnen uitoefenen en het gebrek aan transparantie op het snijvlak tussen zakenwereld en politiek.
In de VS wil de regering-Trump het Epsteindossier het liefst definitief sluiten. Onderminister van Justitie Todd Blanche kondigde aan dat zijn ministerie alle documenten in de zaak heeft bekeken en geen aanleidingen voor verdere strafrechtelijke vervolgingen heeft gevonden. "Het is echt tijd dat het land zich met andere dingen gaat bezighouden", zei Trump afgelopen dinsdag tegen journalisten.
De recent vrijgegeven documenten lijken geen aanwijzingen te bevatten dat Trump en Epstein contact met elkaar hadden na 2004, het jaar waarin Trump naar eigen zeggen hun jarenlange vriendschap heeft beëindigd. Vastgelegde gevallen van directe communicatie tussen de twee zijn sowieso schaars - Trumps afkeer van e-mailen is een bekend gegeven. Het kleine aantal openbaar gemaakte foto's waarop hij is afgebeeld, bevat ook geen verrassingen.
Trumps achterban lijkt over het algemeen klaar om de kwestie inderdaad af te sluiten, maar dat wil niet zeggen dat de president zijn zin krijgt. De Democraten en meerdere slachtoffers van Epstein hekelen de slordige manier waarop het ministerie gevoelige informatie in de documenten heeft weggelakt en stellen dat miljoenen andere documenten zijn achtergehouden. Ze eisen dat de ontbrekende informatie alsnog wordt aangeleverd.
Wat sowieso nog op stapel staat: de Democratische oud-president Bill Clinton en zijn vrouw Hillary, voormalig minister van Buitenlandse Zaken, accepteerden woensdag een uitnodiging om in het Huis van Afgevaardigden vragen te beantwoorden over hun banden met Epstein. De Republikeinen in het Huis dreigden hen te laten vervolgen wegens minachting van het Congres als ze zouden weigeren hun opwachting te maken.
Los van wat er naar voren zal komen uit de verklaringen van de Clintons, heeft de dwang die de Republikeinen op hen uitoefenden de nodige implicaties voor de toekomst. Democratische politici haastten zich om zeggen dat zij, nadat ze de nodige zetels in het Congres in handen hebben gekregen, graag ook met Donald Trump en anderen willen praten over Epstein.
President Trump leek afgelopen dinsdag dan ook weinig opgetogen over de druk op de Clintons. Dat was opvallend, want doorgaans staan zij - en dan vooral Hillary - hoog op zijn lijstje van gehate politieke rivalen. "Ik vind het zonde, als ik eerlijk ben", antwoordde Trump op de vraag hoe hij het vond dat het echtpaar wordt gedwongen om te getuigen. "Ik heb hem altijd gemogen. Haar? Ja, ze is een heel bekwame vrouw."
Source: Nu.nl algemeen