Weinig presidenten botsten zo hard met Donald Trump als het Colombiaanse staatshoofd Gustavo Petro. Maar de kou is uit de lucht. Dinsdag ontving Trump Petro in het Witte Huis. ‘Gustavo, het is een grote eer.’
is correspondent Latijns-Amerika van de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
Het was zelden vertoond, maar de Colombiaanse president Gustavo Petro deed het. Op straat in New York riep hij Amerikaanse soldaten op om hun wapens niet te richten ‘op de mensheid’. ‘Negeer de bevelen van Trump’, zei de linkse politicus tijdens een bezoek in september ter gelegenheid van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Geen enkele Latijns-Amerikaanse leider heeft het afgelopen jaar zo hard uitgehaald naar de Amerikaanse president Donald Trump als Petro, de voormalige guerrillastrijder die in 2022 de eerste linkse president van Colombia werd. Trump was een moordenaar, stelde hij, de aanvallen op bootjes in de Caribische Zee waren oorlogsmisdaden. Het Witte Huis was een ‘pedofielenclan’, zei Petro begin deze maand nog, verwijzend naar de Epstein-affaire.
Maar enkele dagen nadat Trump Petro’s Venezolaanse buurman Nicolás Maduro ontvoerde, volgde op 8 januari alsnog de toenadering. De twee politici hadden telefonisch contact en Trump nodigde zijn Colombiaanse collega uit in het Witte Huis.
De fysieke ontmoeting vond deze dinsdag plaats en was op verzoek van de Colombiaanse regering achter gesloten deuren. Ook Petro heeft vorig jaar gezien hoe de presidenten van Oekraïne en Zuid-Afrika ten overstaan van de camera’s werden gekleineerd in Washington.
Trump en Petro hadden een hoop heikele punten te bespreken. Bijvoorbeeld het feit dat Petro door Trumps regering op een sanctielijst was gezet en wordt – of wellicht werd – gezien als drugscrimineel. Trump had Petro begin januari nog uitgemaakt voor ‘sick man’, een ‘zieke man die graag cocaïne maakt en verkoopt aan de Verenigde Staten’. Maar bijvoorbeeld ook de Amerikaanse aanval op Venezuela en het Amerikaanse (olie)embargo tegen Cuba, thema’s die de linkse Petro aan het hart gaan.
Na de ontmoeting met Trump sprak Petro over ‘het begin van een weg’. In plaats van de oplopende oorlogstaal van het afgelopen jaar, hadden de twee landen de dialoog weer gevonden. Veel meer lijkt het samenzijn echter niet te hebben opgeleverd. De Colombiaanse president had geen enkele concrete afspraak te melden.
Hij benadrukte dat Trump en hij sterk van elkaar verschillen, maar dat de ontmoeting ‘de weg opent’ naar mogelijke samenwerking op het terrein van olie, groene energie en bestrijding van criminaliteit. Colombia kan een rol spelen in de Venezolaanse olieindustrie en leverancier zijn van duurzame energie, opperde hij.
De internationale strijd tegen drugs zou zich moeten richten op de ‘capo’s van de capo’s’, stelde Petro. ‘De leiders die zich verschuilen in Dubai, in Madrid, in Miami.’ En niet op Colombiaanse cocaboeren die volgens hem bij gebrek aan economische alternatieven coca verbouwen.
Colombia is sinds decennia de grootste cocaïneproducent ter wereld, maar geldt ook al tijden als een trouwe bondgenoot van de VS in Latijns-Amerika. Die relatie vertroebelde pas toen Petro aantrad, een linkse politicus met andere ideeën over de strijd tegen gewapende groepen dan veel van zijn rechtse voorgangers.
Desondanks is Petro in drieënhalf jaar tijd opgeschoven in zijn beleid. Hij trad aan met de belofte van ‘totale vrede’. Maar na vele mislukte onderhandelingspogingen met gewapende groepen heeft hij de militaire strijd tegen guerrillagroepen zoals het ELN en dissidenten van de voormalige Farc opgevoerd.
Of hij daarbij een bondgenoot vindt in Trump, werd dinsdag niet duidelijk. De Amerikaanse president deelde slechts enkele foto’s op sociale media waarop de twee te zien waren in het Oval Office. In een briefje aan Petro noemde hij diens bezoek ‘een grote eer’.
Twitter bericht wordt geladen...
Petro vroeg zich vervolgens in een cryptisch bericht op zijn X-account af: ‘Wat volgt er nu?’ Wat zijn eigen politieke toekomst betreft: hij heeft nog een half jaar te gaan als president van Colombia. De grondwet beperkt hem tot één mandaat. In mei (met mogelijk een tweede ronde in juni) kiezen de Colombianen zijn opvolger.
Petro’s linkse regering heeft in de afgelopen jaren veel steun verloren. Tussen de verschillende kandidaten voor de verkiezingen tekent zich nog geen favoriet af, maar het zou zomaar kunnen dat de Colombiaanse kiezers dit keer weer rechtsaf slaan. Dat vooruitzicht maakt het voor Trump allicht makkelijker om de strijdbijl met Petro te begraven.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant