Elon Musk wil 1 miljoen extra satellieten lanceren en daarmee datacenters in de ruimte bouwen, zo blijkt uit zijn aankondiging van de overname van xAI door ruimtevaartbedrijf SpaceX. Waarom zet hij daar zo stevig op in?
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Maandagavond laat Nederlandse tijd kondigde Elon Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX aan dat het xAI, eveneens eigendom van Musk, overneemt voor 250 miljard dollar.
Van een afstandje bezien is het opmerkelijk dat de techmiljardair zijn zeer succesvolle ruimtevaartbedrijf laat samensmelten met xAI, dat juist flinke verliezen boekt. In xAI zijn onder meer socialemediaplatform X en chatbot Grok gehuisvest. De chatbot raakte recentelijk nog in opspraak omdat deze vrouwen en minderjarige meisjes op verzoek van gebruikers virtueel ontkleedde.
Kijk echter naar Musks langetermijnvisie en de aanschaf is veel minder opvallend. Zo gelooft de techtitaan er heilig in dat AI op zodanig grootschalige wijze zal worden omarmd dat op aarde de ruimte opraakt voor de datacenters waarin AI-berekeningen worden uitgevoerd. De beste optie is om deze dan in de ruimte te bouwen, vindt Musk. ‘Ik gok dat het binnen twee tot drie jaar het goedkoopst is om AI-rekenkracht in de ruimte te genereren’, schreef hij maandagavond in de blogpost waarmee hij de fusie aankondigde.
Dat is een grote gok. Zo denken veel analisten dat de AI-bubbel, met zijn economisch giftige combinatie van torenhoge investeringen en duizelingwekkende verliezen, binnenkort een keer gaat barsten.
Toch kondigde Google eind vorig jaar al zijn ‘Project Suncatcher’ aan, dat kosmische datacenters moet gaan bouwen. En vrijdag diende SpaceX een aanvraag in bij de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) om 1 miljoen satellieten te mogen lanceren die gaan dienstdoen als datacenters. Een huwelijk van Musks ruimtevaartbedrijf met zijn AI-onderneming ligt dan plots meer voor de hand.
Zo’n huwelijk biedt meer mogelijkheden. Zo kan SpaceX via internetsatellietsysteem Starlink over heel de wereld AI-diensten aanbieden, en zorgt de lancering van al die datacentersatellieten voor een groei van klanten voor Starship, nu nog in ontwikkeling, dat het grootste ruimtevrachtschip ter wereld moet worden.
Als de bij de FCC aangevraagde aantallen worden gehaald, dan is dat een duizelingwekkende uitbreiding van de hoeveelheid satellieten die SpaceX nu al in een baan om de aarde heeft: zo’n 9.600, tienmaal meer dan welk ander bedrijf of land dan ook. Mede daarom investeert het bedrijf ook in technologie die botsingen tussen satellieten in de steeds vollere banen rond de aarde moet helpen voorkomen.
Musk kondigde zijn plannen, als altijd, met bombastisch taalgebruik aan. ‘We gaan opschalen zodat we een zelfbewuste zon kunnen maken om het universum te begrijpen en het licht van het bewustzijn te verspreiden richting de sterren’, zo schreef hij. Daarbij verwijst ‘zelfbewuste zon’ vermoedelijk naar een mensoverstijgende, superintelligente AI, waarvan de meeste techtitanen in Silicon Valley geloven dat die eraan komt, iets waar critici overigens grote vraagtekens bij plaatsen.
Het verspreiden van het ‘bewustzijn richting de sterren’ is al langer het expliciete doel van SpaceX, dat op korte termijn Mars wil koloniseren en op langere termijn de rest van het heelal. Zijn nieuwe plannen moeten Musk helpen die ambitie te realiseren. In zijn eigen woorden: ‘Door datacenters in de ruimte te bouwen, wordt het mogelijk om zelfgroeiende bases op de maan te ondersteunen, en een gehele beschaving op Mars, en uiteindelijk de trektocht het universum in.’
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant