De Nederlanders zijn na de eerste trainingen te spreken over de gloednieuwe olympische schaatsbaan in Milaan. Al is het nog wel wennen aan het grote jaarbeursterrein en het geluid van het ijs. "Het kraakt als natuurijs."
Van de buitenkant heeft het Milano Speed Skating Stadium weinig olympische allure. Het stadion waar de Nederlandse schaatsers de komende twee weken veel medailles willen winnen, is gebouwd in beurshal 13 van Fiera Milano. Het grote jaarbeursterrein in het noordwesten van Milaan voelt als een enorme blokkendoos.
"Van buiten is het allemaal superlelijk", zegt Suzanne Schulting dinsdag na haar tweede training op het olympische ijs. "Maar dat is alleen jammer voor de droneshots van de NOS. Wij als schaatsers hebben het daar echt niet over."
Voor de schaatsers is vooral de kwaliteit van het ijs belangrijk. Op de tijdelijke ijsvloer, die na de Olympische Spelen weer afgebroken zal worden, zijn pas twee testwedstrijdjes gehouden. De olympische ondergrond is voor alle schaatsers volledig nieuw.
Met Mark Messer heeft de Italiaanse organisatie een zeer ervaren ijsmeester aangetrokken. Volgens de Nederlanders heeft de Canadees tot nu toe prima werk geleverd. "Het ijs is best goed, ik ben er zeker niet negatief over", stelt Schulting. Sebas Diniz is het daarmee eens. "Ik had niet verwacht dat het ijs nu al zo goed erbij zou liggen", zegt de olympisch debutant. "Ik verwacht dat er snel gereden gaat worden."
Eén aspect van de ijsvloer is wel anders dan anders: het geluid. "Het klinkt heel raar, dit heb ik nog nooit meegemaakt", zegt Jac Orie, de coach van Schulting. "Het ijs ligt op een houten vloer, met daaronder piepschuim waar de buizen in liggen. Dat zorgt voor een hol geluid, een beetje vergelijkbaar met natuurijs."
Diniz had in zijn eerste trainingen ook het gevoel alsof hij buiten aan het schaatsen was. "Het kraakt op een bepaalde manier, bij elke stap die je zet", zegt de sprinter. "Dat is even wennen. Maar ach, als ik straks mijn 500 meter rijd, ben ik daar niet meer mee bezig."
Vier dagen voor de start van het schaatstoernooi is ook de temperatuur in de hal opvallend. Tijdens de dinsdagtraining hoef je op de tribunes geen jas aan te hebben, zo warm is het. "1 meter boven het ijs is het nu 14 graden", vertelt Orie. "Dat is niet extreem warm als je het vergelijkt met andere banen. Het ijs is nog niet heel koud, maar misschien krijgen ze dat nog wel kouder."
Schulting vindt de temperatuur in de hal "helemaal top". "Maar ik heb het dan ook snel koud", zegt de drievoudig olympisch shorttrackkampioene lachend. "Ik voel me hier happy en heb zin in mijn 1.000 meter."
Tijdens de wedstrijden zal de hal waarschijnlijk dagelijks gevuld zijn met 6.500 fans. Veel van die toeschouwers zullen in het oranje gekleed zijn.
"Ik denk dat het hier zal spoken als het vol zit", zegt Remy de Wit, de technisch directeur van schaatsbond KNSB. "Omdat het publiek dicht op het ijs zit en het plafond relatief laag is. Het oranje legioen kan onze schaatsers echt gaan helpen."
Diniz voelt zelfs in een lege hal al de olympische sfeer. "Van buiten is het niet veel", zegt hij. "Maar ik vind het knap wat ze hier binnen hebben neergezet. Zodra je de tunnel doorgaat en het middenterrein opkomt, merk je aan alles dat het een olympische hal is, met tribunes om de hele ijsbaan heen. Dat heb je niet bij veel schaatsstadions, dus dat is hartstikke vet."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl sport