Mercedes-coureur George Russell en teambaas Toto Wolff zijn onder de indruk van wat Red Bull Racing vorige week heeft laten zien tijdens de eerste testweek. Het Duitse team verwacht dat Max Verstappen ook dit jaar meedoet in de titelstrijd.
"We zijn best verrast door wat we bij sommige rivalen hebben gezien, vooral wat betreft de Red Bull-motor", zei Russell maandag in gesprek met verschillende media, waaronder NU.nl.
"Dat ziet er erg indrukwekkend uit, zeker als je bedenkt dat het voor hen een volledig nieuw project is. De motor oogt betrouwbaar, dus complimenten daarvoor. Onze test is ook heel betrouwbaar verlopen, maar we zullen moeten afwachten of de auto echt aan de verwachtingen voldoet."
Mercedes werd voorafgaand aan de eerste testweek bestempeld tot topfavoriet vanwege de ingrijpende regelwijzigingen die dit jaar zijn ingegaan. Of die verwachtingen ook uitkomen is nog afwachten, maar op Circuit de Barcelona-Catalunya was Mercedes met in totaal vijfhonderd rondes wel het productiefst.
"Het is natuurlijk nog heel vroeg, we hebben pas drie dagen met de auto gereden", vervolgde Russell. "In deze vroege fase merk je normaal gesproken vrij snel of een auto echt slecht is, omdat de negatieve punten er meteen uitspringen. Dat gevoel hebben we nu niet."
Van Red Bull werd op voorhand juist minder verwacht dan van Mercedes. Het team van Verstappen heeft dit jaar met ondersteuning van Ford voor het eerst een eigen motor ontworpen. Die oogde vorige week in elk geval betrouwbaar. Red Bull, dat wel werd gehinderd door een crash van Isack Hadjar, ging 303 keer rond op het circuit nabij Barcelona.
Het verrast Russell dat Red Bull geen betrouwbaarheidsproblemen had. "Er was veel te doen over de Red Bull-motor die in het eerste jaar misschien niet op niveau zou zijn, maar het ziet er tot nu toe gewoon sterk uit. Ze hebben geleverd."
"Ik denk dat men misschien verwachtte dat het Mercedes tegen McLaren zou worden, omdat er veel verwachtingen waren dat Mercedes duidelijk de beste motor zou hebben. Maar het lijkt erop dat de andere motorfabrikanten ook goed werk hebben geleverd."
Russell wijst ook op de jaren waarin Mercedes de Formule 1 domineerde. "Red Bull kon toen niet op regelmatige basis races winnen, omdat de motor hen tegenhield. Maar hun auto is altijd sterk geweest. En we weten allemaal hoe goed Max is. Ik denk dus zeker dat hij dit jaar volop zal meedoen in de titelstrijd."
Russell gaat er niet van uit dat één team er bovenuit springt. Hij verwacht een strijd tussen vier teams: Mercedes, titelverdediger McLaren, Ferrari en Red Bull. "Op dit moment lijkt het erop dat die vier teams dicht bij elkaar staan", vervolgt de Engelsman.
"Maar je kunt ook niet voorbijgaan aan wat we van Aston Martin hebben gezien. Die auto ziet er behoorlijk spectaculair uit. Honda had de afgelopen jaren bij Red Bull ook een heel sterke motor, dus we weten waartoe zij in staat zijn."
Ook Wolff is voorzichtig positief, al wil hij nog geen conclusies trekken. "We hebben Max nog niet echt hard zien rijden en we hebben McLaren en Ferrari ook nog niet zien doen waartoe ze in staat zijn. Daarom wil ik er heel voorzichtig mee zijn om te zeggen dat de test geweldig was voor ons. We weten het simpelweg nog niet."
Wolff gebruikte opvallende woorden om de nieuwe Mercedes te omschrijven. "Hij ziet er in elk geval niet uit als een drol. Het lijkt erop dat we iets hebben waar we op kunnen voortbouwen. Over het algemeen zijn we tevreden, maar wel met wat scepsis, omdat we nog geen betrouwbaar beeld hebben van onze concurrenten."
Dat beeld kan volgende week al iets duidelijker worden. Van woensdag tot en met vrijdag staat in Bahrein de tweede testweek op het programma. Een week later wordt op datzelfde circuit nog een keer getest. De eerste Grand Prix van het seizoen wordt op 8 maart in Australië verreden.
Source: Nu.nl sport