Mathieu van der Poel zorgde zondag met zijn achtste wereldtitel veldrijden voor een hoogtepunt in zijn carrière. De vraag is of hij blijft crossen, want ook op de weg lonken mijlpalen. "Mensen onderschatten misschien hoeveel werk hierin zit."
Vlak na de finish in het vestingstadje Hulst ziet Van der Poel bondscoach Gerben de Knegt in de menigte staan. Hij begint te lachen en klopt met zijn bemodderde hand op de wit-oranje jas van de bondscoach. De Knegt feliciteert Van der Poel, maar stelt hem ook direct een vraag: "Tien wereldtitels zou ook mooi zijn, toch? Hij zei niet meteen nee", vertelt De Knegt.
Het is de vraag of Van der Poel die mijlpaal wil najagen. "Er moet ooit een einde aan komen. Ik heb altijd gehoopt om op een hoogtepunt te stoppen", zei hij een week voor zijn historische wereldtitel.
Dat hoogtepunt is er nu. Van der Poel reed naar WK-goud in eigen land en werd daarmee de veldrijder met de meeste wereldtitels ooit. Het is de discipline waar hij als kleine jongen verliefd op werd en waarin hij inmiddels honderden zeges heeft geboekt.
Sinds zijn vijftiende slaat Van der Poel geen crosswinter over. De grote vraag is: wat gebeurt er als hij dat wél doet? Want de 31-jarige renner heeft nog meer dromen. "Ik heb deze winter in Spanje getraind om hier kampioen te worden, maar ik dacht ook al aan de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Ik hoop daar ook geschiedenis te schrijven. Daar heb ik nog een paar jaar voor."
Van der Poel groeide naast het veld ook uit tot een wereldtopper op de weg. Net als zijn crossrivaal Wout van Aert. In 2020 drukte Van der Poel zijn wiel nét voor dat van de Belg over de finish in Oudenaarde en won hij voor het eerst in zijn loopbaan de Ronde van Vlaanderen.
Het bleek de opmaat tot een schitterend klassiekerpalmares. Inmiddels won hij zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix drie keer. Maar daarmee is de honger van Van der Poel nog niet gestild. Om ook in deze koersen alleen recordhouder te worden moet hij 'Vlaanderens Mooiste' nog eenmaal winnen. Het record in Parijs-Roubaix staat zelfs op vier overwinningen.
Voor die droom moet Van der Poel wel afrekenen met Tadej Pogacar. De Nederlander moest vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen ruim een minuut toegeven op de Sloveen en dat zit hem niet lekker. De renner van Alpecin-Premier Tech is gaan nadenken hoe hij Pogacar wél kan volgen op de Oude Kwaremont. Daar ontstond het idee om een crosswinter over te slaan.
"Dat is misschien geen slecht idee. Het WK veldrijden is mijn eerste piek van het seizoen. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Ik wil hier in topvorm staan. 90 procent is niet genoeg. Mensen onderschatten misschien hoeveel werk daarin zit. In het verleden heeft crossen wel gewerkt richting het wegseizoen, maar je moet ook altijd nadenken over waar je het beter kunt doen dan vorig jaar. Een crosswinter overslaan zou kunnen helpen."
Vader Adrie van der Poel begrijpt dat zijn zoon nadenkt over andere opties richting het wegseizoen. "Ik snap de verleiding wel om een keer iets uit te proberen. Als je het niet probeert, zul je het nooit weten. Maar anderzijds heeft hij al jaren iets goeds met veldrijden als voorbereiding", zegt hij.
Ploegleider Christoph Roodhooft verwacht niet dat Van der Poel de crossfiets kan laten staan. "Dan zou hij zijn laatste grote doel in augustus of september hebben. Dan heb je halverwege maart pas Milaan-San Remo. Dan zit je een heel groot stuk van het jaar zonder groot doel. Dat past niet bij zijn instelling."
De Knegt "moet eerst nog maar zien" dat Van der Poel een crosswinter overslaat. "Want hij heeft er stiekem wel heel veel plezier in", zegt hij. Dat plezier zorgde er dit jaar zelfs voor dat Van der Poel vaker dan gepland in actie kwam. Hij stond na een trainingsweek in Spanje plots ook aan de start in de veldrit van Benidorm. "De drang om te racen was simpelweg te groot", schreef zijn ploeg bij het persbericht.
Als Van der Poel een veldritseizoen overslaat, moet hij de verleiding om te racen weerstaan. "Of ik dat kan? Ja, dat denk ik wel", is Van der Poel overtuigd. "Als ik weet dat ik niet ga crossen, zal ik ook een ander wegprogramma rijden. Dan zal ik later stoppen en eerder starten. Ik kan dan ook wat tot rust komen en relaxen in Spanje, dus ik denk dat ik een winter kan zonder cross."
De beslissing wordt in ieder geval nog even uitgesteld. Eerst staat het klassiekerseizoen voor de deur. Uit alles blijkt dat een veldritseizoen overslaan een realistisch plan is, maar voor uitspraken over een crosspensioen is het nog veel te vroeg.
Source: Nu.nl sport