Mathieu van der Poel hoopt zondag alleen recordhouder te worden met zijn achtste wereldtitel veldrijden. Dankzij een professionelere aanpak en mentale stappen ligt hij op koers om de beste crosser ooit te worden. Al denkt Roger De Vlaeminck daar anders over.
Van der Poel kreeg het crossen met de paplepel ingegoten. Hij was amper een jaar oud toen vader Adrie op 36-jarige leeftijd zijn droom verwezenlijkte. Na vijf keer zilver kroonde hij zich in 1996 eindelijk tot wereldkampioen veldrijden. Dertig jaar later staat Adrie van der Poel "met open mond" te kijken naar zijn eigen zoon.
"Ik vind het niet normaal", zegt hij na de wereldbekerzege van zijn zoon in Hoogerheide. "Als ik zie met wat voor snelheid en in welke versnelling hij door die bochten gaat dan denk ik: Nou, dat gaat wel hard."
En dan te bedenken dat Van der Poel ook aanleg had voor andere sporten. Hij schopte het zelfs tot de talentenopleiding van Willem II, waar hij vooral uitblonk in zijn wil om te winnen. Dat fanatisme in combinatie met zijn wielergenen trok Van der Poel alsnog naar de fiets. En dan vooral de cross. "Dat is mijn eerste passie", zegt Van der Poel.
Vader Adrie wakkerde die passie aan. Als verjaardagscadeau stuurde hij de negenjarige Van der Poel naar de bossen bij Ossendrecht voor een technische training van Sven Nys. De Belg domineerde de sport en was met vijftig wereldbekerzeges lange tijd recordhouder. Je kunt wel invullen wie dat record afgelopen zondag uit de boeken reed.
De investeringen bleken niet voor niks. Van der Poel was nét twintig toen hij last-minute besloot bij de profs te starten op het WK in 2015. Hij kwam in Tábor huilend van geluk over de streep, zoals hierboven op de foto te zien. In het Tsjechische stadje presteerde hij toen wat zijn vader pas op zijn 36e lukte. Van der Poel is vanaf dat moment de jongste wereldkampioen ooit.
De rek was er toen nog lang niet uit. Van der Poel transformeerde van een sprietje naar een gespierde renner, mede door een steeds professionelere aanpak. "Daar was hij gelukkig nog niet op zeer jonge leeftijd mee begonnen, dus zijn groeimarge was gigantisch", zegt Adrie van der Poel.
Waar Van der Poel eerder vooral op gevoel trainde, schakelde hij nu een trainer in die meer bezig was met de cijfers. Toch bleef er altijd ruimte voor ontspanning. Volgens zijn vader noodzakelijk voor een goed resultaat. Al had hij wel vraagtekens bij de hobbykeuze van zijn zoon.
"Ik vond het raar dat hij een dag na zijn overwinning in de Ronde van Vlaanderen een balletje ging slaan. Je bent toch wielrenner, geen golfer? Maar nu zie ik hoeveel ontspanning dat hem geeft. We zijn wel blij dat hij zijn brommer niet meer heeft. Hij is ouder en wijzer geworden."
Ook mentaal is Van der Poel sterker geworden. Dat merkte hij vorige week zaterdag nog in de cross van Maasmechelen. Hij won ondanks twee lekke banden. "Daar had ik me vroeger veel drukker om gemaakt, maar nu lig ik van niet veel meer wakker. Het is fijn dat ik niet meer zenuwachtig hoef te zijn voor een grote wedstrijd."
Van der Poel werkt dus ontspannen toe naar het WK in Hulst. Hij won dit seizoen alle twaalf de veldritten waar hij aan de start stond en alleen buitensporig veel pech kan hem van de wereldtitel houden. Niet zo gek dat de wedkantoren slechts 1,03 teruggeven voor iedere ingezette euro op Van der Poel.
De 31-jarige renner twijfelde eerder dit seizoen aan zijn toekomst in de cross, maar gaf vorige week duidelijk aan dat hij niet stopt voor hij het record van acht wereldtitels in handen heeft. Nu staat Van der Poel nog samen aan de top met Erik De Vlaeminck, hieronder op de foto te zien. De Belg had tussen 1966 en 1973 een abonnement op de wereldtitel.
"Wat de naam Erik De Vlaeminck me zegt? Joah, ik geniet vooral van de interviews van zijn broer Roger", grapt Van der Poel. Ook tegenover NU.nl neemt Roger De Vlaeminck geen blad voor de mond. "Als mijn broer nu tegen Van der Poel had gereden, had hij zeker gewonnen", zegt hij overtuigd.
Roger De Vlaeminck geldt zelf als een van de succesvolste renners ooit. Zijn broer Erik, die in 2015 op zeventigjarige leeftijd overleed, won ooit een rit in de Tour de France, maar excelleerde vooral in de cross.
Voor De Vlaeminck is er geen discussie mogelijk. "Mijn broer is de beste veldrijder ooit. Hij was superieur en een acrobaat op de fiets. Er is nu ook minder tegenstand. Wout van Aert is nu geblesseerd en er zijn verder minder goede renners. Dat was in de tijd van mijn broer wel anders."
Bondscoach Gerben de Knegt moet lachen om de woorden van De Vlaeminck. "Er is niemand beter dan Erik natuurlijk", zegt hij met een knipoog. "Ik heb groot respect voor Roger de Vlaeminck, maar als Van der Poel voor de achtste keer wereldkampioen wordt, is er geen discussie meer wie de allerbeste crosser ooit is."
Van der Poel zou het "een eer" vinden om in het Zeeuwse Hulst het record alleen in handen te krijgen. Het jochie dat ruim twintig jaar geleden in de modder werd afgemat door Nys kon daar alleen maar van dromen.
Source: Nu.nl sport