De vrijgave van miljoenen nieuwe 'Epstein-files' levert voorlopig vooral nieuwe vragen op. Zo is een nooit gebruikte aanklacht tegen zedendelinquent Jeffrey Epstein openbaar gemaakt, is mailcontact met Elon Musk gedeeld en duiken foto's op met de voormalige Britse prins Andrew. Democraten stellen dat Justitie documenten achterhoudt.
Volg de laatste ontwikkelingen in ons liveblog.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag ruim drie miljoen nieuwe Epstein-documenten vrijgegeven. De Amerikaanse onderminister van Justitie, Todd Blanche, zei dat het de laatste keer zou zijn dat justitie documenten over Epstein vrijgeeft. De Democraten zijn daar woest over. Volgens hen is nog lang niet alles vrijgegeven en houdt het ministerie miljoenen documenten achter.
Epstein beroofde zichzelf in augustus 2019 van het leven in een gevangeniscel in New York. Nog geen maand daarvoor was Epstein gearresteerd vanwege grootschalige seksuele uitbuiting. In 2008 was de Amerikaanse multimiljardair al eens veroordeeld voor gedwongen prostitutie.
Hij werd destijds ook verdacht van het misbruiken van tientallen meisjes. Uit een vrijgegeven conceptaanklacht uit 2007 blijkt dat de Amerikaanse autoriteiten toen al beschikten over gedetailleerde informatie over de beschuldigingen tegen Epstein. In de aanklacht staan details over strafbare feiten waar hij toen niet voor is vervolgd, omdat hij een omstreden deal kon sluiten met aanklagers, schrijven The New York Times en ABC News.
In de aanklacht wordt gesproken over samenzwering om minderjarige vrouwen naar zijn huis in Palm Beach te lokken voor "onzedelijk gedrag". In het document staat hoe Epstein te werk ging bij het misbruik. Hij liet minderjarige meisjes naar zijn huis komen en bracht ze naar zijn slaapkamer. Vaak kwamen er twee meisjes tegelijk. Slachtoffers betaalde hij naderhand enkele honderden dollars en ze kregen soms ook het verzoek om andere minderjarigen te ronselen.
Een van de meisjes zou in 2001 op veertienjarige leeftijd voor het eerst zijn misbruikt en later opnieuw toen ze 15 en 16 was. Epstein zou in 2004 een slachtoffer hebben gewaarschuwd dat haar "slechte dingen" konden overkomen als ze naar buiten zou treden.
Er zijn ruim 180.000 afbeeldingen vrijgegeven. Op zeker twee foto's is Andrew Mountbatten Windsor, voorheen bekend als prins Andrew en Duke of York, te zien terwijl hij op handen en knieën bovenop een vrouw lijkt te zitten. Op één foto raakt hij de buik van de vrouw aan, op een andere foto, die hieronder staat, kijkt hij recht in de camera.
De beelden zijn geen bewijs dat Andrew schuldig is aan een misdrijf óf afwist van de activiteiten van Epstein. Maar hij ligt al jaren onder vuur vanwege zijn band met Epstein. Daarom moest hij afstand doen van zijn militaire eretitels én prinsentitel. Andrew heeft alle beschuldigingen aan zijn adres altijd ontkend.
De naam van de Belgische prins Laurent duikt ook op in de documenten. In 2012 stuurde Epstein zijn contactgegevens door naar zijn assistent, met de vraag Laurent te berichten. De ontvanger antwoordt: "Ik zal dit contact in het adresboek zetten. Tenzij je wilt dat ik hem nu voor je bel?" Epstein heeft die vraag nooit per mail beantwoord.
Volgens BBC is de Amerikaanse president Donald Trump honderden keren genoemd in de nieuw vrijgegeven documenten. Onder de nieuw vrijgegeven documenten bevindt zich een lijst die vorig jaar door de FBI werd opgesteld op basis van meldingen bij de nationale tiplijn van het Threat Operation Center. Die lijst bundelt talrijke beschuldigingen van seksueel misbruik gericht tegen Trump, Epstein en andere prominente personen. De meldingen zijn niet geverifieerd.
Musk had in 2012 per mail contact met Epstein over een mogelijke reis naar zijn eiland. Epstein zou Musk hebben gevraagd hoeveel mensen er met een helikopter naar het eiland zouden moeten worden vervoerd. Musk zou hierop hebben gereageerd dat alleen hij en zijn toenmalige vrouw Talulah Riley de helikopter nodig zouden hebben.
De techmiljardair werd door een gebruiker van zijn platform X gewezen op de vrijgegeven mail, maar zei daarop opnieuw uitnodigingen te hebben afgewezen om het eiland te bezoeken. "Ik had heel weinig contact met Epstein en heb herhaaldelijk uitnodigingen afgewezen om naar zijn eiland te gaan of met zijn 'Lolita Express' te vliegen", stelt hij zaterdag in een reactie op een gebruiker van X.
Dit staat haaks op de inhoud van de vrijgegeven mail, waaruit blijkt dat Musk vroeg wanneer een bezoek zou uitkomen. Het is onduidelijk of het bezoek uiteindelijk heeft plaatsgevonden. Musk zegt dat hij zich er goed van bewust is dat "sommige e-mailcorrespondentie met hem verkeerd geïnterpreteerd kan worden en door tegenstanders gebruikt zou kunnen worden om mijn naam te besmeuren". De vrijgegeven mail bewijst niet dat Musk betrokken is bij misstanden van Epstein.