Een Britse gepensioneerde die in 2010 ruim 2,4 miljoen pond won in de loterij, is veroordeeld als leider van een enorme pillenfabriek. De nu 80-jarige John Eric Spiby gebruikte zijn winst niet voor een rustig pensioen, maar bouwde bij zijn afgelegen cottage bij Wigan een professioneel laboratorium. In een omgebouwde stal met geblindeerde ramen liet hij machines draaien die tienduizenden neppillen per uur konden produceren. Volgens rechercheurs lag de mogelijke straatwaarde van alle geproduceerde pillen tussen de 57,6 miljoen en 288 miljoen pond.
John Eric Spiby, 80 (Foto: Greater Manchester Police)
Spiby werkte samen met zijn zoon John Colin Spiby en twee handlangers, Lee Drury en Callum Dorrian. Het viertal zette naast de stal bij het huis van Spiby ook een tweede fabriek op in Salford. Daar maakten ze grote hoeveelheden illegale kalmeringsmiddelen, zoals valse diazepam-tabletten, die voor 65 pence per stuk werden verkocht. De pillen waren niet getest of gecontroleerd. Justitie zegt dat gebruikers feitelijk "Russische roulette" speelden, en koppelt de handel aan een toename van drugsgerelateerde sterfgevallen in de regio.
De groep leek zich onaantastbaar te voelen. In versleutelde EncroChat-berichten schepte Spiby op met teksten als "Elon en Jeff best watch their backs", een verwijzing naar Elon Musk en Jeff Bezos. In dezelfde berichten bespraken ze grondstoffen, recepten en plannen om de werkzame stoffen zelf te gaan maken om de winsten verder op te voeren. De instructies om de pillen te maken stonden opgeslagen op de telefoon van Drury, die zijn bedrijf Nutra Inc gebruikte als dekmantel voor de productie.
Het onderzoek kwam in een stroomversnelling nadat Franse opsporingsdiensten erin slaagden EncroChat te kraken. Britse agenten zetten de groep daarop langdurig onder observatie. In april 2022 zagen ze hoe Dorrian en Drury dozen in een gehuurde bestelbus laadden die naar een hotel in Manchester zouden gaan. De politie onderschepte het voertuig en vond ruim 2,5 miljoen valse diazepam-tabletten, goed voor een straatwaarde van 1,04 tot 5,2 miljoen pond. Later volgden invallen op meerdere adressen, waar drie vuurwapens, munitie, grote hoeveelheden pillen, grondstoffen, contant geld en zware pillenmachines werden gevonden. Volgens de rechter vervoerde de chauffeur in een jaar tijd ongeveer 37,5 miljoen tabletten.
In de rechtszaal ontkende Spiby senior dat hij iets van de handel wist, maar een jury achtte hem schuldig aan de productie en levering van Class C-drugs en het bezit van een vuurwapen en munitie met het oog op levensgevaar. De rechter noemde hem "senior zowel in naam als in rol" en wees erop dat hij ondanks zijn loterijwinst "verderging met zijn criminele leven, lang voorbij de normale pensioenleeftijd". Spiby kreeg 16,5 jaar cel. Zijn zoon werd veroordeeld tot negen jaar gevangenis voor de productie van Class B- en C-drugs en de levering van Class C-drugs. Drury, die halverwege de rechtszaak bekende, kreeg negen jaar en negen maanden. Dorrian was eerder al veroordeeld tot twaalf jaar cel voor de handel in vuurwapens en drugs.
Na afloop zei rechercheur Alex Brown van de politie in Greater Manchester dat de vier mannen "geen enkel respect voor mensenlevens of veiligheid" hadden en alleen op geld uit waren. Volgens hem runde de groep een volledig geïndustrialiseerde pillenlijn, die miljoenen pillen met gevaarlijke stoffen kon produceren, en was ze tegelijk betrokken bij de levering van automatische wapens en munitie. De combinatie van massale pillenproductie en wapens vormde volgens Brown een ernstige dreiging voor gemeenschappen in en buiten Greater Manchester.
Source: Fok frontpage