De ziekenboeg van Feyenoord is richting de beslissende Europa League-wedstrijd tegen Real Betis verder volgestroomd. De Rotterdammers kunnen in Spanje ook niet beschikken over Ayase Ueda, Sem Steijn, Tsuyoshi Watanabe en Anel Ahmedhodzic.
Ueda, Watanabe en Ahmedhodzic raakten allemaal zondag geblesseerd in de gewonnen thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo (4-2). Steijn kan door aanhoudende klachten niet meedoen. Hij meldde zich woensdag af bij trainer Robin van Persie.
Het betekent dat trainer Van Persie liefst elf spelers moet missen door een blessure. Aankopen Mats Deijl en Jeremiah St. Juste zijn bovendien niet speelgerechtigd voor de Europa League-wedstrijd, omdat ze later aansloten. Luciano Valente, die zondag ook uitviel, is wel van de partij.
"Of ik van puzzelen hou?", zei Van Persie daags voor de wedstrijd een vraag op zijn persconferentie. "Ik ben geen puzzelaar, maar puzzelen is wel onderdeel van mijn werk. Maar ik moet je eerlijk zeggen dat ik het niet zo extreem heb meegemaakt."
"Maar het is niet gekmakend", vervolgde Van Persie, die zelf ook ziekjes was. "Het is zoals het is. We moeten ermee dealen. Het heeft geen zin om er wat van te vinden. Het is ook geen excuus. Beide teams hebben veel blessures. Maar we staan voor een grote uitdaging."
Van Persie kon niet zeggen of Steijn, Watanabe, Ahmedhodzic en Ueda zondag wel weer inzetbaar zijn in de Eredivisie-topper tegen PSV. De trainer houdt donderdag wel rekening met die wedstrijd. "Maar we zijn winnaars en willen winnen morgen."
Feyenoord moet donderdag winnen van Real Betis om kans te maken op een plek in de tussenronde, die voorbehouden is aan de nummers 9 tot en met 24. De Rotterdammers bezetten met zes punten en een doelsaldo van -3 de 26e plaats. Nummer 24 Celtic heeft twee punten meer.
Maar ook bij winst op de nummer acht van de Europa League heeft Feyenoord nog maar een kleine kans om door te gaan. De nummer drie van de Eredivisie is afhankelijk van de resultaten op de andere velden.
"We moeten ons focussen waar we invloed op hebben", benadrukte Van Persie. "We willen de wedstrijd winnen. Of we nog doorgaan, daar ben ik zelf niet mee bezig. Ik heb een korte blik geworpen over de scenario's en halverwege dacht ik: laat maar. We moeten winnen en kijken daarna wel of het gelukt is."
Van Persie zegt "bevoorrecht" te zijn dat Feyenoord op de slotdag van de competitiefase nog een kans heeft om door te gaan. "Na de wedstrijd in Roemenië (waar Feyenoord met 4-3 verloor van FCSB, red.) had ik dat niet verwacht. Mocht het zo zijn dat we doorgaan, zijn we dubbel dankbaar."
Real Betis-Feyenoord gaat donderdag om 21.00 uur van start, net als de andere zeventien wedstrijden in de Europa League.
Source: Nu.nl sport