Voor Franco Colapinto was het een bijzondere winterstop. Waar hij bij Williams en Alpine eerder nog tijdens het seizoen instapte, wist hij afgelopen winter dat hij er vanaf de eerste Grand Prix bij zou zijn. Dat betekende ook dat hij iets meer betrokken kon zijn bij de ontwikkeling van de nieuwe auto, maar ook dat hij zich beter kon voorbereiden op het nieuwe seizoen. "Ik denk ook dat dit precies was wat ik nodig had: een volledige voorbereiding met de wintertests, vanaf het begin van het jaar met het team kunnen werken en me op veel meer aspecten kunnen richten. Dat is heel belangrijk", zegt Colapinto tegen onder meer Motorsport.com.
"Het is een nieuwe ervaring om een auto gedurende het seizoen te ontwikkelen. Vorig jaar, of het jaar daarvoor, stapte ik in een auto die eigenlijk al maximaal was doorontwikkeld, met nauwelijks nog updates. Nu zie je echt hoe de auto beter wordt en zich door de tijd heen ontwikkelt. Dat vind ik ontzettend spannend. Ik kan niet wachten om dat te zien. Het is een compleet andere ervaring. Er zit zoveel werk achter de schermen dat bijna niemand ziet. Mensen zien alleen de auto de pitstraat uitrijden met mij of Pierre [Gasly] erin. Maar het is echt bijzonder om te zien hoe een auto, waar zoveel uren werk en zoveel inzet in zit, voor het eerst de baan op gaat. Dat heb ik nog nooit zo meegemaakt bij een team. Het was een heel speciaal moment voor mij en ik denk voor iedereen bij Alpine."
Het was een winter van enkele grote veranderingen voor Alpine. Niet alleen heeft het net als de rest van de F1-teams een gloednieuw chassis moeten ontwikkelen, ook heeft het een nieuwe motorpartner in de vorm van Mercedes. Dat maakte het al met al een pittige uitdaging in de simulator, stelt Colapinto. "Het is lastig. Het is heel anders dan vorig jaar. Nieuwe dingen, nieuwe tools, nieuwe instellingen", legt hij uit. "Natuurlijk ook een nieuwe krachtbron van een ander merk. Dat brengt een nieuwe filosofie met zich mee binnen het team, die hopelijk heel goed zal uitpakken. Het wordt belangrijk om je snel aan te passen aan de auto, aan het energiemanagement en aan allerlei andere dingen die anders zijn dan vorig jaar."
Franco Colapinto stelt dat de races in 2026 "chaotisch" kunnen worden.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Colapinto voegt toe dat de rijtechniek van de coureurs zal veranderen. "We moeten constant overal bovenop zitten. Het wordt een lang jaar, maar als we goed presteren en goede resultaten halen, kunnen we er ook veel meer van genieten." Wat voor gevolgen de actieve aerodynamica en de nieuwe regels op het racen zelf zullen hebben, durft Colapinto nog niet met zekerheid te zeggen. "Ik weet het nog niet zeker. Het kan inderdaad chaotisch worden", meent de Alpine-coureur.
Hij is er wel van overtuigd dat inhalen "anders" zal zijn dan voorgaande jaren. "We hebben geen DRS meer, maar wel andere mogelijkheden met energie om dichterbij te komen. De auto's zijn ook veel kleiner. Het is echt anders. Op sommige circuits voelde het vroeger heel smal, omdat de auto's zo breed en groot waren. Nu ze kleiner zijn, denk ik dat dat het inhalen ook kan helpen. Het racen kan beter worden. We moeten zien hoe het uitpakt. Ik maak me wel een beetje zorgen over het ontbreken van DRS", geeft hij toe. "Het lijkt bijna alsof je iets wint zonder echt iets te verliezen. Maar we moeten afwachten hoe het er dit jaar op de baan uitziet. Er is nog heel veel te leren en te begrijpen. Het is nog erg vroeg in het seizoen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport