Superheldenserie Marvel ziet af van spektakel in ‘Wonder Man’, een serie rond een geconstipeerde acteur die zijn superkrachten verbergt om een superheld te mogen spelen. Het blijkt een mislukte meta-exercitie.
'Odd couple' Simon Williams (Yahya Adbul-Mateen II) en Trevor Slattery (Ben Kingsley) in 'Wonder Man'.
Wonder Man. Van: Destin Daniel Cretton, Andrew Guest. Met: Yahya Abdul-Mateen II, Ben Kingsley. Te zien op: Disney
Een serie over een superheld die zijn superkrachten verbergt om een superheld te kunnen spelen in een remake van de superheldenfilm. Lekker meta, helaas is het ook een wat saai en gekunsteld probeersel, Wonder Man van voormalig striphuis Marvel. Eén seizoen volstaat wat mij betreft.
Marvel is nog niet uit het bos waarin het tijdens de pandemie verdwaalde. Voor 2020 harkte het met galactische soaps rond halfgoden routineus een miljard dollar binnen in de bioscoop. Op televisie maakte Marvel series over kleinere superhelden die er op ‘straatniveau’ op los knokten, types als Jessica Jones en Luke Cage. Na 2020 volgde een aantal ambitieuze tv-series die nauwelijks voor Marvels bioscoopfilms onderdeden, om volk naar de nieuwe streamingdienst van het moederbedrijf te trekken, Disney+. Een misrekening, want waarom dan nog naar de bioscoop gaan? Marvel hoopt eind dit jaar het tij van superheldenmoeheid te doen keren met megablockbuster Doomsday. Ik voorzie dat het de laatste scheet van een dood paard wordt.
Op televisie lijkt Marvel met enig succes terug te keren naar de oude formule van kleine superhelden in de grote stad: zie de geslaagde terugkeer van blinde wreker Daredevil onlangs. Wonder Man probeert iets anders: een buddymovie annex Hollywood-satire. Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II) is een getroebleerd acteur die van cursus naar auditie sloft, tot wanhoop van zijn broer en moeder. Williams worstelt met een superkracht: wordt hij boos, dan kleuren zijn pupillen rood en breekt er van alles. De wet verbiedt Hollywood om superhelden – die gratis ‘special effects’ kunnen verzorgen – als acteur in te huren sinds een incident rond Dennis ‘The Doorman’; zijn verhaal in aflevering vier is een lichtpuntje in deze futloze serie.
Simon Williams moet zijn superkrachten dus verhullen, maar een overheidsorgaan vermoedt dat hij gevaarlijk is – wellicht ook een nuttig wapen – en dwingt veteraanacteur Trevor Slattery, ‘The Mandarin’ uit Iron Man 3 (Ben Kingsley) – om hem te bespioneren. Slattery vat sympathie op voor zijn veel te serieuze jonge collega, een bromance ontluikt en het duo mag op auditie voor een remake van superheldenfilm Wonder Man: Williams als held, Slattery als schurk.
Wonder Man versmaadt het spektakel van knokken en superkrachten. Dat is nobel, maar de plot rond een geconflicteerde infiltrant en geconstipeerde acteur ontrolt zich in glaciaal tempo, de satire is tandeloos en het odd couple van Yahya Abdul-Mateen II en Ben Kingsley mist energie. Ook zie je een groter bedrijfsbelang door de serie schemeren. Bij Marvel zijn superhelden idolen, maar hun wereld wordt nu samengevouwen met die van de X-Men, waar superhelden gehate en vervolgde mutanten zijn. Die kant gaat het nu op bij Marvel kennelijk, maar Wonder Man voelt als een nog wat onwennig probeersel in een overgangswereld.
Wat moet je deze week kijken? Tips en achtergronden over boeiende films, series en tv-programma’s
Source: NRC