Liverpool-coach Arne Slot moet flink puzzelen voor de Champions League-wedstrijd van woensdag tegen Qarabag FK uit Azerbeidzjan. De trainer heeft met Virgil van Dijk slechts één centrumverdediger beschikbaar.
Joe Gomez viel zaterdag in de met 3-2 verloren Premier League-wedstrijd tegen Bournemouth uit met een blessure en kan woensdag nog niet spelen. Ook Ibrahim Konaté is nog afwezig. Zijn vader overleed vorige week en Konaté heeft extra de tijd gekregen om dat verlies te verwerken.
Doordat de Italiaanse aankoop Giovanni Leoni ook nog eens geblesseerd én niet speelgerechtigd is in de Champions League, blijft alleen de 34-jarige Van Dijk over in het hart van de verdediging. Slot zei dat hij daarom naar creatieve oplossingen zoekt voor het duel met Qarabag.
"Het is duidelijk dat alleen een middenvelder op de plek van Joe kan spelen, want buiten Virgil is er geen enkele centrumverdediger beschikbaar", zei Slot dinsdag op zijn persconferentie. "Virgil moet ik complimenteren, omdat hij altijd fit is. Op zijn leeftijd mogen we dat niet als een vanzelfsprekendheid zien."
De uitdijende ziekenboeg van Liverpool is een terugkerend thema voor Slot. Het verleidde hem tot een opvallende uitspraak. "Ik weet dat dit geen populaire mening is, maar misschien is de uitschakeling in de Champions League door Paris Saint-Germain wel de reden dat we vorig seizoen de landstitel hebben gepakt. Daardoor hebben we steeds een week gehad om ons voor te bereiden op een wedstrijd."
Daarmee wil Slot niet zeggen dat de Champions League minder belangrijk voor hem is. Toch zegt de Nederlander dat zijn selectie niet breed genoeg is om dit seizoen op alle fronten om de prijzen mee te doen.
"Het is geen probleem dat ik een kleine selectie heb, maar het is wel lastig", zei Slot. "Ik heb tegen Bournemouth wel spelers gewisseld omdat ze vermoeid waren, maar ik kan niet zoals de trainer van Qarabag elf spelers wisselen richting deze wedstrijd."
Liverpool heeft waarschijnlijk aan een punt tegen Qarabag genoeg om bij de beste acht Champions League-teams te eindigen en de tussenronde over te slaan. 'The Reds' bezetten bij het ingaan van de laatste speelronde van de competitiefase de vierde plaats. Qarabag staat achttiende en is hard op weg naar een plek in de tussenronde.
Source: Nu.nl sport