Mexico-VS Decennialang leek de schroefworm verdwenen tot het diertje de afgelopen jaren in Midden-Amerika opdook en langzaam richting de VS optrok. Uit angst voor besmettingen houden de Amerikanen hun zuidgrens nu dicht voor vee.
De veeboerderij van Luis Valles bij de Noord-Mexicaanse stad Chihuahua, grenzend aan de Verenigde Staten, waar veterinaire zorg wordt verleend.
Naarmate de kudde zich over de heuvel richting de enorme boerderij beweegt, begint de aarde steeds heftiger te trillen. Stofwolken stuiven omhoog boven de langzaam naderende massa. Nog voor het gedreun van de hoeven hoorbaar is, klinken de kreten van de cowboys, die op paarden de kudde vooruit drijven. Een brede hoed tegen de brandende zon, gezicht bedekt tegen de opspattende aarde en een stuk touw in hun hand.
Zoals deze kudde koeien vooruit wordt gedreven, na een hele dag op de vlakte van de noordelijke Mexicaanse deelstaat Chihuahua gegraasd te hebben, zo gaat het hier al eeuwenlang. Als kalveren komen ze op deze ranch binnen, maandenlang grazen en groeien ze hier, en als stevige koeien worden ze vervolgens verkocht. Met name aan de Verenigde Staten, met de staat Texas op zo’n twee uur rijden van de ranch van Luis Valles.
Met een glimlach staat Valles tegen het hek geleund, een pilotenzonnebril tegen de zon. Zijn lach verandert in een grimas als hem wordt gevraagd naar de export naar de VS, die sinds mei 2025 volledig stilligt. „Wij houden ons hier in Chihuahua aan de regels. Iedere week komen er wel inspecteurs uit de VS langs en die zien ook dat we alles goed op orde hebben”, bromt Valles. „En toch kunnen we al maanden niet exporteren. Hier in Chihuahua is geeneens schroefwormparasiet!”
Luis Valles, eigenaar van een veeboerderij in Chihuahua.
Elders in Mexico is dit wormpje echter al wel opgedoken. De plaag begon in Panama, en langzaam verspreidde het beestje zich noordwaarts. In november 2024 werd het eerste geval in Mexico geregistreerd. Met name in de zuidelijke staten zijn inmiddels honderden gevallen gedocumenteerd, vermeldt een dashboard van de Mexicaanse overheid.
Schroefwormen parasiteren op warmbloedige dieren. Vrouwtjes leggen hun eitjes bij open wonden of bij slijmvliezen, zoals de neus, mond, ogen of oren van een dier. Uit die eitjes komen wormen die zich voeden met het vlees van hun drager. Met hun scherpe tanden bijten deze parasieten zich vast in het vlees – als een schroef – en kunnen indien onbehandeld dodelijk zijn.
Decennialang leek de schroefworm verdwenen, met de laatste uitbraak in de VS in de jaren zeventig, tot het dier de afgelopen jaren in Midden-Amerika opdook en langzaam richting de VS optrok. Uit angst voor besmettingen in de VS is de grens met Mexico volledig gesloten voor vee, een beslissing die de Mexicaanse vee-industrie in 2025 met meer dan 400 miljoen dollar aan verliezen opzadelde.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) blijft echter onvermurwbaar na lobbyen door de Amerikaanse veeboeren. „Het beschermen van de Verenigde Staten tegen [de schroefworm] is niet onderhandelbaar en een topprioriteit van de regering-Trump”, verklaarde Brooke L. Rollins, de Amerikaanse minister van Landbouw.
Een rund krijgt veterinaire zorg op de boerderij van Luis Valles.
Uit angst voor besmettingen in de VS is de grens met Mexico volledig gesloten voor vee.
In 2024 werd een recordaantal van ruim 1,25 miljoen stuks vee naar de noorderburen geëxporteerd, een stijging van 10 procent vergeleken met het jaar ervoor. Een krimpende veestapel in de VS en een groeiende vraag naar vlees zouden de reden achter deze stijging zijn. Luis Valles lacht schamper. „De Amerikanen hebben zelf last van het importverbod. Ze kunnen amper nog hun vlees betalen.”
President Trump beloofde bij zijn aantreden begin dit jaar prijzen naar beneden te brengen, maar in de VS kost een pond rundvlees inmiddels al bijna 10 dollar. Half december gaf zijn minister Scott Bessent (Financiën) in een tv-optreden – heel trumpiaans – „massa-immigratie” van die hoge prijs de schuld. De schroefworm zou het land binnenkomen door ,,migranten die vee met zich meenamen”.
Alvaro Bustillos Fuentes is voorzitter van de vakbond voor veehouders uit Chihuahua. „Deze industrie is een van de motoren van de economie van Noord-Mexico””, zegt hij aan de telefoon. „Veehouders als Luis Valles houden het nog wel even vol, omdat ze zulke grote bedrijven hebben. Maar veehouders met zo’n vijftig koeien gaan failliet. Door het verbod moeten ze verkopen aan de Mexicaanse markt en daar betaalt men de helft van wat er in de VS betaald wordt.”
Hij voert regelmatig overleg met de regering, maar volgens hem wordt er amper vooruitgang geboekt, omdat er sprake is van een „apathische houding” richting de VS. „ De regering is bang de Amerikanen tegen de haren in te strijken. In plaats van met de vuist op tafel te slaan of tegenmaatregelen te nemen, knikken we braaf als er wordt gezegd dat de VS voorlopig de grens gesloten houden.”
De oplossing ligt mogelijk in een methode die in de jaren zestig succesvol was: het massaal vrijlaten van steriele mannelijke vliegen. In Texas, in de zuidelijke Mexicaanse deelstaat Chiapas en in Panama worden fabrieken gebouwd waar er al honderden miljoenen worden gekweekt. Na vrijlating paren deze vliegen met vrouwelijke vliegen, maar omdat er geen nakomelingen komen sterft de populatie schroefwormen langzaam uit.
Mexicaanse veehouders met zo’n vijftig koeien gaan failliet, zegt vakbondsvoorzitter Fuentes, als gevolg van het exportverbod naar de VS.
De fabriek in Chiapas moet in 2026 af zijn. Ondertussen ontvangt Mexico iedere week zo’n honderd miljoen vliegen in grote kisten uit Panama, die met name in de zuidelijke staten van het land ingezet worden. Maar veehouder Valles meent dat er meer gedaan kan worden: „Er moet strenger gecontroleerd worden op wat vanuit Midden-Amerika Mexico binnenkomt. Door de schroefworm besmet vee, dat binnenkomt dankzij illegale handel, is het grootste gevaar voor onze sector”, zegt hij.
Volgens website inSight Crime komen zo jaarlijks zeker 800.000 stuks illegaal vee uit Guatemala Mexico binnen. Een groot deel van deze koeien worden vervolgens naar de VS gebracht, waar hogere prijzen betaald worden. Dit vee voldoet vrijwel nooit aan de hoge kwaliteitseisen die in de VS gesteld worden, maar komt dankzij vervalste papieren toch de grens over. Luis Valles: „Wij kunnen ons hier wel netjes aan de regels houden, maar als dit soort vee zonder controle door het land wordt gereden, maakt dat toch niet meer uit.”
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC