Een kikker van drie centimeter is een beroemdheid onder fotografen. Dat doet de dieren geen goed.
De zeldzame sterrenstelselkikker.
Een vallende ster: zo zou je de Indiase galaxy frog kunnen omschrijven. De prachtige ‘sterrenstippen’ op de donkerblauwe huid maakten de 3 centimeter grote kikkersoort een beroemdheid onder natuurfotografen – maar die fotogenieke stippen kunnen mogelijk ook z’n ondergang betekenen.
De sterrenstelselkikkers leven uitsluitend in de bergketen West-Ghats, een biodiversiteitshotspot langs de westkust van India, en zijn zó zeldzaam dat ze lange tijd uitgestorven werden gewaand. Pas in 1997 werd de soort herontdekt.
De galaxy frog wordt niet alleen gekenmerkt door een sterrenpalet, maar ook door een knaloranje onderkant. Dankzij z’n opvallende uiterlijk groeide de kikker algauw uit tot boegbeeld van de Indiase amfibieën en trok in die hoedanigheid ook de aandacht van lokale biologen. In één studiegebied vonden ze begin 2020 maar liefst zeven sterrenstelselkikkers, die ze nauwlettend begonnen te monitoren. Maar toen ze een kleine twee jaar later terugkeerden naar het gebied, zagen ze dat de stukken hout waar de kikkers normaal gesproken onder schuilen waren opgetild en dat de vegetatie was vertrapt. De kikkers zelf waren nergens te herkennen.
Later bleek dat juist in die periode diverse groepen natuurfotografen waren gepasseerd. Een lokale gids had gezien hoe de fotografen de kikkers met flitslicht hadden geportretteerd, wat voor extra stress bij de dieren kan zorgen. Ook tilden ze de dieren zonder handschoenen op, waardoor ze mogelijk zelfs ziekteverwekkers overdroegen.
Sindsdien zijn de kikkers niet meer teruggekeerd. En ook al komen ze elders in het gebergte nog wel voor, toch waarschuwen de Indiase biologen in een recent artikel in Herpetology Notes voor de gevolgen van ondoordachte natuurfotografie. Ze benadrukken niet tegen fotografie te zijn, maar pleiten wel voor betere regelgeving rondom het najagen en portretteren van fotogenieke soorten.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC