Zondag kwamen er op de Australian Open bij de vrouwen drie veelbelovende tieners in actie in de achtste finale. Iva Jovic (18), Victoria Mboko (19) en Mirra Andrejeva (18) tonen de snelle opkomst van een nieuwe lichting talenten.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Slechts 53 minuten: zo weinig tijd had de 18-jarige Iva Jovic zondag nodig om voor het eerst de kwartfinales op een grandslamtoernooi te bereiken. Het Amerikaanse talent gunde haar Kazachse tegenstander Joelia Poetintseva één schamele game: 6-0, 6-1.
Jovic, de nummer 27 van de wereld, boekte het meest in het oog springende resultaat op de dag dat drie veelbelovende tienertalenten op de Australian Open de baan betraden en alle schijnwerpers op zich wisten gericht.
Bij haar debuut op de Australian Open haalde de 19-jarige Victoria Mboko meteen de vierde ronde. De mondiale nummer 16 nam het op tegen Aryna Sabalenka, de nummer 1 van de wereld. Het Canadese talent verloor weliswaar, maar dwong de beste tennisster ter wereld in de Rod Laver Arena in de tweede set tot een tiebreak (6-1, 7-6).
Niet veel later speelde de 18-jarige Mirra Andrejeva in het grootste stadion op Melbourne Park tegen Jelina Svitolina. De nummer 7 van de wereld had in de eerste drie rondes hoogstaand tennis laten zien, maar verloor in twee sets van Svitolina, de mondiale nummer 12 (6-2, 6-4).
Jovic, Andrejeva en Mboko zijn het meest sprekende bewijs van de snelle opkomst van een nieuwe lichting tienertalenten in het vrouwentennis. Een jaar geleden was Andrejeva nog de enige tiener in de mondiale top-100. Twaalf maanden later zijn het er zes, van wie Jovic, Andrejeva en Mboko tot de beste dertig spelers ter wereld behoren.
‘Ik heb mijn eigen verwachtingen overtroffen, hier in Melbourne’, zei Jovic zondag na haar afgetekende zege op Poetintseva. Ze is de jongste speler sinds Venus Williams in 1998 die op de Australian Open de kwartfinales weet te halen zonder een set te verliezen.
Twee dagen eerder had de Amerikaanse al voor een daverende verrassing gezorgd door Jasmine Paolini, de Italiaanse nummer 8 van de wereld en tweevoudig grandslamfinalist, in twee sets te verslaan. Na haar eerste zege op een speelster uit de top-10 zei Jovic dat ze in haar ogen tot een uitzonderlijk sterke lichting junioren behoort.
In de aanloop naar de Australian Open noemden meerdere analisten Jovic, Andrejeva en Mboko al als speelsters om in de gaten te houden. Dat was niet zonder reden: ze bereikten alle drie de finale van een voorbereidingstoernooi op de Australian Open. Jovic verloor in Hobart, terwijl Andrejeva en Mboko het in de finale van Adelaide tegen elkaar opnamen.
Andrejeva won die finale (6-3, 6-1) en geldt als de meest ervaren speelster onder de tieners. De voormalige nummer 1 van de wereld bij de junioren beleefde in 2023 op 16-jarige leeftijd haar doorbraak en veroverde een plek in de top-50 van de wereldranglijst. Een jaar later bereikte ze de halve finale op Roland Garros en vorig jaar werd de Russische de jongste speelster sinds Martina Hingis in 1997 die twee WTA 1000-toernooien (hoogste toernooien na de grandslams) achter elkaar won.
In haar kielzog beleefden Mboko en Jovic afgelopen jaar hun doorbraak, de een nog komeetachtiger dan de ander. Mboko begon als nummer 333 van de wereld in de relatieve anonimiteit aan het seizoen, maar maakte snel naam. Ze won onder meer het WTA 1000-toernooi van Montreal door vier grandslamkampioenen (Gauff, Rybakina, Osaka en Kenin) te verslaan. Ze sloot 2025 af als nummer 18 van de wereld en werd verkozen tot ‘WTA nieuwkomer van het jaar’.
‘Het is leuk om te zien dat veel tieners het goed doen’, zei Mboko vorige week al desgevraagd. ‘We kennen elkaar al lang, omdat we in de jeugd veel tegen elkaar hebben gespeeld. Veel van de meiden zijn vriendinnen van me geworden. Dat is fijn, omdat je veel op de tour bent en elkaar vaak tegenkomt. Ik hoop dat zij het goed doen en zij hopen dat ik het goed doe. We gunnen elkaar het beste.’
Een van die goede vriendinnen is Jovic. De Amerikaanse tennisster met Servisch-Kroatische roots maakte een iets geleidelijkere ontwikkeling door, maar is in Melbourne de enige overgebleven tiener in de kwartfinales bij de vrouwen. ‘Dit resultaat geeft mij veel zelfvertrouwen’, zei Jovic, die op een grandslamtoernooi nog niet verder was gekomen dan de tweede ronde. ‘Ik heb vorig jaar ook goed gespeeld, maar als tennisser wil je het laten zien op het hoogste niveau. Hopelijk kan ik deze lijn vasthouden.’
Daarvoor kreeg ze al enkele tips van Novak Djokovic, met wie ze Servisch kan praten. Jovic kwam de 24-voudig grandslamwinnaar een dag voor haar wedstrijd tegen Paolini tegen. ‘Dat was heel speciaal. Hij zei dat ik niet te gehaast moest spelen en meer moest spreiden’, aldus Jovic. ‘Ik heb het geprobeerd en het pakte goed uit. Dus ik denk dat ik zijn adviezen blijf opvolgen.’
De tips van Djokovic kan ze goed gebruiken in de kwartfinale, waarin ze Sabalenka treft. Voor de Belarussische nummer 1 van de wereld wordt het de tweede partij achter elkaar tegen een tienertalent.
‘Ik heb het gevoel dat zij al veel volwassener zijn dan ik op die leeftijd was’, zei de 27-jarige Sabalenka. ‘Het is mooi om te zien hoe slim zij zijn, en hoe serieus ze met hun carrière bezig zijn. Ze hebben al een fantastisch team om zich heen.’
Zelf kijkt Jovic enorm uit naar haar ontmoeting met Sabalenka; de twee stonden nog niet eerder tegenover elkaar. ‘Als je zover komt op een grandslamtoernooi, weet je dat je tegenover de beste speelsters ter wereld komt te staan. Maar dat is precies wat ik wil’, aldus Jovic. ‘Ik vertrouw gewoon op het niveau dat ik tot nu toe heb laten zien. Hopelijk is dat genoeg.’
Botic van de Zandschulp wist in de derde ronde van de Australian Open niet te stunten tegen Novak Djokovic. De 30-jarige Nederlander bood de 24-voudig grandslamwinnaar goed partij, maar verloor in drie sets: 3-6, 4-6, 6-7 (4).
In de Rod Laver Arena liep Van de Zandschulp zaterdag vanaf het begin achter de feiten aan. Hij werd al snel gebroken door de 38-jarige Serviër en kon de achterstand in de eerste set niet meer wegpoetsen. ‘Hij begon ongelooflijk scherp, serveerde goed en miste niks’, zei Van de Zandschulp telefonisch vanuit Melbourne.
Naar eigen zeggen begon Van de Zandschulp pas halverwege de tweede set goed te spelen. De nummer 75 van de wereld kreeg in de derde set twee setpunten, maar die werden vakkundig weggepoetst door Djokovic. ‘Als het meezit win ik die set en dan weet je het nooit’, zei de Nederlander.
Van de Zandschulp liet zich halverwege de tweede set behandelen aan zijn schouder, maar wilde dat niet als excuus opvoeren. ‘Ik heb daarna nog een prima derde set gespeeld.’ Een dag later moest hij in de achtste finales van het dubbelspel alsnog geblesseerd opgeven vanwege zijn gekwetste schouder. Het is nog niet duidelijk hoe ernstig de blessure is.
Het scheelde overigens niet veel of Van de Zandschulp had de zege tegen Djokovic in de schoot geworpen gekregen. De Serviër ontsnapte aan diskwalificatie toen hij in de tweede set uit frustratie een bal weg sloeg en bijna een ballenmeisje raakte. ‘Het gebeurde in het heetst van de strijd. Ik heb geluk gehad’, zei Djokovic na afloop.
De tienvoudig winnaar in Melbourne hoorde een dag na zijn overwinning tegen Van de Zandschulp dat hij niet in actie hoeft te komen in de achtste finales. Zijn tegenstander Jakub Mensík meldde zich af met een buikspierblessure, waardoor Djokovic zeker is van een plek in de kwartfinales.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant