De Amerikaanse televisiemaker Geoffrey Mason is op 85-jarige leeftijd overleden. In 1972 had hij de leiding over een ingelaste tv-uitzending waarin de gijzeling tijdens de Olympische Spelen in München werd gevolgd. Het werd een marathonuitzending. The Hollywood Reporter omschreef hem daarom ooit als "de man die eigenlijk het livestreamen heeft uitgevonden".
Mason was toen 32 en had voor zender ABC al meerdere olympische toernooien op zijn naam staan als producent. Hij verwachtte een rustige zaterdag tot hij om 05.30 uur op zijn werk kwam. Ondanks het vroege uur stonden daar veel politieauto's.
Het bleek dat Palestijnse terroristen het verblijf van de Israëlische ploeg waren binnengevallen. Een coach en een atleet waren daarbij vermoord, negen anderen gegijzeld. De ABC-studio lag 100 meter van de plek waar het allemaal was gebeurd.
"We schakelden meteen naar de hoogste versnelling om in de 22 uur die volgden deze ongelofelijke gebeurtenis zo goed mogelijk te verslaan", herinnerde Mason zich het moment dat een ongekende live-uitzending begon. Wereldwijd zouden daar 900 miljoen kijkers op afstemmen.
Er was flink wat kunst- en vliegwerk voor nodig om verslag te kunnen doen. Zo werd een logge studiocamera over het gras naar buiten gereden om een liveshot te krijgen van het omsingelde appartement. Verslaggever Peter Jennings kon aanvankelijk niet door het veiligheidscordon rond het olympisch dorp komen. Mason kreeg het lumineuze idee om hem verkleed in sportkleding binnen te loodsen.
Achter de schermen speelde zich bovendien een interne strijd af met ABC News in New York, dat de berichtgeving wilde overnemen van de sportverslaggevers. Het team in München betoogde met succes dat het logischer was om het nieuws te blijven volgen van dichtbij, in plaats van aan de andere kant van de wereld.
Mason zei later dat voor hem sport- of nieuwsverhalen in essentie niet verschillen. "Je wil gewoon het verhaal zo goed en integer mogelijk vertellen."
Mason moest tijdens de live-uitzending voortdurend oordelen over journalistiek-ethische kwesties. Wat zouden ze bijvoorbeeld doen als de gijzelnemers hun dreiging om mensen dood te schieten zouden waarmaken? Zou dat live op televisie te zien zijn? "We hadden eigenlijk helemaal geen tijd om na te denken wat goed was of wat fout", analyseerde Mason jaren later. "We wilden gewoon verslag doen van de steeds veranderende situatie."
Op een gegeven moment maakte de Duitse politie een keuze voor hem: bewapende agenten stormden de regieruimte binnen om de livebeelden uit de lucht te halen. "De deur vloog open en ze richtten machinegeweren op mij en zwaaiden met hun handen: Kamera aus!" Mason realiseerde zich ineens dat de terroristen ook live konden zien hoe Duitse scherpschutters richting het appartement kropen.
Uiteindelijk hoorde Mason als een van de eersten wereldwijd dat de gijzeling dramatisch was afgelopen. Hoewel een regeringswoordvoerder aanvankelijk zei dat een reddingsoperatie op een vliegveld succesvol was afgerond, meldde zijn verslaggever ter plekke dat alle gijzelaars waren omgekomen. "Marvin Bader haalde diep adem en zei dat ze allemaal dood waren."
Het was presentator Jim McKay die de uitkomst daarna wereldkundig maakte: nog eens negen gijzelaars en een Duitse agent waren gedood, samen met vijf daders. "Ze zijn allemaal omgekomen", zei McKay verslagen.
Mason realiseerde zich dat dit ook het moment was waarop geliefden het vreselijke nieuws hoorden. "Terug op de hotelkamer na die enorm lange dag heb ik met een collega lang zitten huilen."
Mason bleef in de sportverslaggeving en werkte achter de schermen bij acht Olympische Spelen, meerdere voetbal-wk's, de Super Bowl, de World Series en de Indy 500. In totaal won hij 24 Emmy's voor zijn werk.
In 2024 adviseerde Mason bij de verfilming van zijn live-uitzending in 1972, waarin de echte tv-beelden van toen werden gemengd met nagespeelde scènes in de regieruimte. September 5 kreeg een Oscarnominatie voor Beste Originele Script.
De film bood Mason een kans om na al die jaren nog eens terug te kijken op zijn herculeswerk: "Het was een uitdaging, maar door de bank genomen hebben we het goed gedaan."
De trailer van de film:
Buitenland
Cultuur & Media
Source: NOS nieuws