Na drie hectische dagen debuteerde Mats Deijl (28) zondag voor Feyenoord alsof "hij er al twintig jaar speelde". De rechtsback verraste zijn neefje met zijn transfer, zwaaide op goed geluk naar zijn familie in De Kuip en genoot van Anis Hadj Moussa.
Hij heeft een neefje dat in de fanshop van Feyenoord werkt. Dus toen Deijl wist dat zijn transfer naar Feyenoord rond zou komen, pakte hij zijn telefoon en drukte op FaceTime. "Mijn oom nam op en achter hem zag ik het hoofd van mijn neefje. Prachtig om die blijdschap op zijn gezicht te zien."
Zijn neefje staat niet alleen in zijn liefde voor Feyenoord. De oom en tante van Deijl hebben een seizoenkaart. En hoewel Deijl zelf er al jaren niet meer woont, is hij eigenlijk ook een jongen uit de regio Rotterdam. Hij werd geboren in het ziekenhuis in Vlaardingen en woonde tot zijn tiende in Maasland, op zo'n 25 kilometer van De Kuip.
Na de scheiding van zijn ouders verhuisde Deijl naar Waalwijk, waar hij in de jeugdopleiding van RKC Waalwijk terechtkwam. En de afgelopen jaren woonde hij in Deventer. Hij groeide daar uit tot uithangbord en aanvoerder van Go Ahead Eagles, de club waarmee hij vorig jaar in De Kuip de KNVB-beker veroverde.
"Ik krijg flashbacks naar toen", zei Deijl zondagavond na zijn debuut voor Feyenoord, dat met 4-2 won van Heracles Almelo. "Toen zat ik hier ook in de perszaal, met die beker naast me. Dat was onwerkelijk, maar dit ook. Nee, ik had niet gedacht dat ik hier ooit als Feyenoorder zou zitten."
Deijl is een laatbloeier. Hij speelde jarenlang in de Keuken Kampioen Divisie voor FC Den Bosch en maakte op zijn 24e pas zijn eerste minuten in de Eredivisie. Na mooie jaren bij Go Ahead had hij zich voorgenomen om komende zomer de stap naar het buitenland te maken.
"Zowel Go Ahead als ik dacht dat dat zou gebeuren. Maar ja, toen kwam ineens een telefoontje van Feyenoord. Mijn hart ging sneller kloppen. Ik dacht: het zal toch niet? Maar het is echt zo."
Het is snel gegaan. Minder dan zeventig uur voor zijn Feyenoord-debuut speelde Deijl nog met Go Ahead in Zuid-Frankrijk een Europa League-wedstrijd tegen OGC Nice. "Mijn ploeggenoten van Go Ahead zongen toen al Feyenoord-liedjes, maar ik moest mijn contract nog tekenen."
Vrijdag vloog Deijl met Go Ahead terug naar Nederland, pakte thuis in Deventer zijn tas, vertrok naar Rotterdam en tekende in De Kuip een contract tot medio 2028. Na een nacht in een hotel trainde hij zaterdag voor het eerst mee en een dag later stond hij in de basis tegen Heracles.
Zijn oom en tante zaten als seizoenskaarthouders uiteraard op de tribune. "Mijn vriendin was er ook met haar ouders, net als mijn moeder en broertje. Ik vroeg tijdens de warming-up aan mijn teamgenoten: waar zit de familie van de spelers? Ze wezen een kant op, maar in dat grote stadion kon ik ze niet zien. Dat is wel anders dan De Adelaarshorst. Ik heb op de gok nog wel even die kant opgezwaaid. Geen idee of ze het zagen."
Deijl maakte bij zijn debuut meteen de negentig minuten vol, terwijl liefst vier van zijn nieuwe medespelers met fysieke problemen uitvielen. Het was al de 29e wedstrijd dit seizoen van de verdediger, die vrijwel nooit geblesseerd is.
Lachend: "Ik heb een lieve vriendin, die heel goed kan koken. Misschien is dat het geheim van mijn fitheid. En ik rook en drink niet, maar dat is niet uitzonderlijk voor een profvoetballer. Nee, er is geen geheim. Ik ben inmiddels 28, dus ik weet wel wat mijn lichaam nodig heeft. Hopelijk blijf ik hier fit."
Het was wel even wennen, vertelde Deijl, om na 4,5 jaar niet meer in rood-geel maar in een rood-wit te spelen. Maar verder paste hij zich snel aan.
"Het is alsof Mats hier al twintig jaar speelt", concludeerde trainer Robin van Persie na de winst op Heracles. "Hij stond verdedigend steeds goed, waardoor hij niet ineens 60 meter achter een tegenstander aan hoefde te rennen. En verbaal is hij ijzersterk. Het is een verbinder, hij is constant met zijn ploeggenoten bezig."
Wat dat betreft is er weinig anders dan bij Go Ahead. "Ze hebben me hier genomen om wie ik ben als voetballer en als mens", zei Deijl. "Ik probeer altijd mezelf te blijven. Natuurlijk ga ik hier niet meteen iedereen op zijn plek zetten en een grote bek hebben. Maar dat deed ik bij Go Ahead ook niet. Je doet het met elkaar. Ik heb de afgelopen dagen genoten van al die teamgenoten die ik heb leren kennen."
Van al die die nieuwe teamgenoten sprak Deijl misschien wel het meest met Anis Hadj Moussa, die tegen Heracles voor hem speelde aan de rechterkant. "Ik wilde weten wat hij fijn vindt. Hoe wil je dat ik loop? Hoe wil je de bal hebben?
Dat had zijn uitwerking. Deijl passte in de slotfase naar Hadj Moussa, die de bal schitterend in de verre kruising schoot.
"Ik heb nog nooit zo'n makkelijke assist gegeven. Een balletje breed van mij en dan Hadj Moussa die zoets uit de hoge hoed tovert. Niet normaal zoals hij die bal binnentrapte. Ik heb niet eerder samengespeeld met iemand die dat soort kwaliteiten heeft. Dat belooft wat voor de komende tijd."
Source: Nu.nl sport