Gregory K. Bovino De commandant van de grenswacht is het gezicht van de klopjacht op migranten in Los Angeles, Chicago en Minneapolis. Hij valt op door harde uitspraken, opmerkelijke handbewegingen en recent door zijn lange jas die een bewuste knipoog naar nazi-uniformen zou zijn.
Greg Bovino op 15 januari in Minneapolis in zijn opvallende overjas.
Gregory Bovino is nog geen tiener wanneer hij in een bioscoopzaal zit en Jack Nicholson hoort zeggen: „In elke man zitten twee mannen. Eentje die doet wat hem gezegd wordt, en eentje die doet wat hij moet doen.” Nicholson, die in de film The Border (1982) een grensagent speelt, heeft een sheriffhoed op en een zonnebril met glimmende glazen op zijn neus. De liefde voor de grenspolitie is op dat moment geboren bij de jonge Bovino, vertelde hij vorig jaar in een interview met The New York Times. „Het extreme geweld waarmee agenten van de grenspolitie te maken kregen, maakte veel indruk op me.”
De huidige commandant van de Custom and Border Protection (CBP) staat vaak vooraan bij deportatie-acties in verschillende Amerikaanse steden, waar zijn agenten samenwerken met de die van de federale vreemdelingenpolitie (ICE). Zaterdag werd in Minneapolis opnieuw een protesterende Amerikaanse burger doodgeschoten, dit keer door een CBP-agent. Bovino is – met zijn opgeschoren haren en als een van de weinigen zonder gezichtscamouflage – hét gezicht geworden van de keiharde migratie-aanpak van de regering-Trump. Onder sociale-mediafilmpjes op sociale media van hem in actie klinkt ‘Viva La Vida‘ van Coldplay. Het adagium luidt: „Wij zullen niet gestopt worden.”
Gregory Kent Bovino wordt in 1970 geboren in Californië en groeit op in North Carolina. Zijn voorouders emigreerden in 1909 vanuit Zuid-Italië naar de Verenigde Staten en worden in 1927 genaturaliseerd. Zijn vader Mike heeft een bar, maar belandt achter de tralies wanneer hij in 1981 dronken achter het stuur zit en een jonge vrouw doodrijdt. Bovino’s ouders scheiden wanneer Greg veertien jaar is.
Hij is en rustige, vriendelijke jongen, die van slangen houdt en graag aan worstelen doet, vertellen klasgenoten van de Watauga High School later in een profiel van The Chicago Sun-Times. Na zijn schooltijd studeert Bovino Natuurbehoud en Openbaar Bestuur in Noord-Carolina en gaat daarna bij de politie.
Al snel jaagt hij zijn jeugddroom achterna en komt hij terecht bij de grenspolitie, te beginnen in El Centro, Californië. Daarna krijgt hij leidinggevende functies op verschillende plekken in het land totdat hij in 2020 – aan het einde van Trumps eerste termijn – terugkeert naar El Centro om commandant van de plaatselijke grenspolitie te worden. In interviews legt hij uit hoe groot de verademing is na vier jaar Trumps migratiebeleid en de „bouw van de muur”. Hij ziet zijn nieuwe positie als dé manier om „Amerika veiliger te maken”, zegt hij later tegen The Times.
Een oud-collega van hem, Jenn Budd, die een boek over haar ervaringen bij de grenspolitie schreef, omschrijft Bovino in het profiel van The Sun-Times als een kleine Napoleon. „Hij wil dat je hem als held ziet, als de meest capabele en ethische man ter wereld en dat alles om je heen een gevaar vormt. Hij is degene die je gaat redden. Alles is voor hem theater.”
Niet iedereen slaat hem ethisch hoog aan. Zo oordeelde een federale rechter dat de grenspolitie en Greg Bovino de wet hebben overtreden met een optreden in de Central Valley van Californië. Bij het verlaten van een rechtbank waar hij afgelopen najaar moest getuigen over de grenspolitie maakte hij een gebaar dat dat sommigen beschreven als een hitlergroet. Ook zijn reactie op het doodschieten van Renee Good, eerder deze maand in Minneapolis, viel slecht. Bij Fox News zei hij „petje af” voor de ICE-agent die schoot.
In de week voor de tweede doodgeschoten activist in die stad, kwam Bovino uitgebreid in het nieuws vanwege zijn kledingkeuze. „Nu de situatie in Minneapolis escaleert en er steeds meer beelden opduiken van demonstranten die tegenover ICE-agenten staan, is er een ander beeld weer in het nieuws gekomen: de overjas van Gregory Bovino”, schreef The New York Times donderdag. Volgens de voorschriften van CBP is het een standaardjas, die doorgaans alleen bij ceremoniële momenten wordt gedragen.
Gregory Bovino afgelopen woensdag in Minneapolis bij een ICE-actie.
Critici zien in het dragen ervan echter een referentie aan de Tweede Wereldoorlog en dan onder meer aan de lange jassen van de SS-leider Heinrich Himmler. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, schreef donderdag op X: ,,Greg Bovino loopt door de straten van Amerika verkleed als een nazi. Zijn uniform lijkt op een SS-cape, die hij kocht op eBay.” Een nazi-jas is het weliswaar niet, maar de zijne staat wel symbool voor de militarisering van migratiehandhaving, stelt Politico.
Formeel is Bovino nog steeds ‘maar’ de CBP-chef in El Centro, één van de twintig regionale commandanten van de dienst. Maar sinds de CBP vorig jaar samen met ICE miljoenenstad Los Angeles binnentrok om op migranten te jagen, gaat hij voorop in alle operaties in Amerikaanse steden. Commander-at-large, noemt hij zichzelf, zonder dat duidelijk is wat zijn verantwoordelijkheden zijn. Na LA waren Chicago en New Orleans aan de beurt, nu gooit Bovino traangasgranaten naar demonstranten in Minneapolis.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC