Kort nadat afgelopen week bekend is gemaakt dat Rocco Coronel dit jaar voor MP Motorsport zal uitkomen in het Spaanse Formule 4-kampioenschap, reist de Red Bull-junior met zijn vader Tom – net terug van de Dakar Rally – af naar het Portugese Estoril. Daar wordt dit weekend de eerste ronde van de Formula Winter Series verreden. Coronel gebruikt dit kampioenschap als voorbereiding op het Spaanse winterkampioenschap en het Spaanse F4-seizoen. Het doel voor dat laatste is helder. “Het kampioenschap winnen.”
Omdat MP Motorsport niet deelneemt aan de Formula Winter Series, die in Portugal en Spanje wordt verreden, rijdt Coronel daarin voor Van Amersfoort Racing. Dat team is een oude bekende van de familie: zowel Tom als Tim Coronel kwam in het verleden voor VAR uit. Ondanks de lastige omstandigheden – het is koud en nat – begint de 15-jarige Coronel voortvarend. In de eerste vrije training op donderdag rijdt hij de snelste tijd, gevolgd door P4 in de tweede sessie. De derde training wordt geannuleerd vanwege hevige regenval. Ook op vrijdag zijn de omstandigheden niet ideaal, maar opnieuw zit Coronel er goed bij qua rondetijden. Tijdens de lunchpauze praten we met hem bij.
“Het is natuurlijk heel leerzaam om met een ander team te werken”, zegt Coronel over zijn deelname aan de Formula Winter Series met Van Amersfoort Racing. “Ik had al wel wat simdagen bij hen gedaan, maar ik had nog niet eerder buiten met ze gereden. Dus dit is de eerste keer dat ik echt met hen op het circuit werk.” Hoewel er in dit kampioenschap met dezelfde auto en motor wordt gereden als in de Spaanse Formule 4, zijn er volgens Coronel ook duidelijke verschillen. “Het is bijvoorbeeld anders qua banden, velgen en remschijven. Dat soort dingen. Maar daar kan ik juist weer veel van leren.”
Gevraagd wat er tijdens het rijden precies anders is, antwoordt hij: “Aan de rem moest ik even wennen, die is net iets lichter en dat geeft een heel ander gevoel. En de Pirelli-banden hebben een hele andere piek dan de Hankooks. Ik heb tot nu toe nog niet echt op slicks gereden omdat het alleen maar regent, maar zelfs bij de regenbanden voel ik al duidelijk verschil tussen Hankook en Pirelli.”
Coronel maakte eind vorig jaar al zijn debuut in de Spaanse Formule 4 tijdens de seizoensafsluiter op het circuit van Barcelona. Die deelname - met MP Motorsport - leverde direct een podiumplaats op. “Dat ging beter dan verwacht, ja. We dachten rond de top-tien te zitten, maar het ging eigenlijk gewoon een stuk beter. Ik had ook een goede kwalificatie gereden en daar draait het hier allemaal om, want inhalen is met deze auto’s heel lastig. Verder was het gewoon een heel goed weekend.”
Rocco Coronel eindigde in zijn eerste F4-weekend meteen op het podium.
Foto door: Dutch Photo Agency
De beslissing om een volledig seizoen in het Spaanse F4-kampioenschap bij MP Motorsport af te werken, was al vóór Barcelona genomen. Coronel: “We hadden ze vóór dat wildcardoptreden al meerdere keren in de karting gezien. Daarnaast heeft mijn vader meermaals met de A1GP-tweezitter van MP Motorsport op het TT Circuit Assen gereden. Dus we hadden al veel contact. Bovendien hadden we voorafgaand aan dat raceweekend in Barcelona al heel wat testdagen met MP gedaan. Die keuze om mijn eerste volledige jaar in de formulewagens met hen te doen, was op dat moment dus eigenlijk al gemaakt.”
Vorig jaar trapte Coronel zijn carrière in de autosport af met de titel in het Ginetta Junior Championship. Hij erkent dat een Tatuus F4-T421 een totaal andere auto is dan de Ginetta G40. Toch heeft hij vorig jaar veel dingen geleerd die hij mee kan nemen naar zijn eerste volledige seizoen in de formuleauto’s. “Vooral de wagenbeheersing”, noemt hij als belangrijkste punt. “Wat het racen zelf betreft: je neemt dingen mee zoals verdedigen, maar inhalen doe je hier niet zoals ik dat in de Ginetta deed. Daar was het echt vechten, echt racen. Dat vond ik heel vet. Dat betekent niet dat ik het rijden in de formulewagens minder leuk vind, absoluut niet. Het zijn nog steeds heel gave auto’s en ze gaan natuurlijk een stuk harder dan de Ginetta’s, wat het ook extra leuk maakt.”
Het grootste ontwikkelpunt voor dit jaar ziet hij in de banden. “De slicks in de formulewagens geven een heel andere vorm van grip. Je moet de auto niet te veel laten glijden en echt aanvoelen wat de banden doen. Met de Ginetta was dat anders, daar reden we op straatbanden en kon je eigenlijk meteen vol gas geven. Deze banden moet je op de juiste manier opwarmen om er tijdens de race het maximale uit te kunnen halen.” Met een glimlach: ”Die kun je niet zomaar slopen.”
MP Motorsport heeft een indrukwekkende staat van dienst in het Spaanse F4-kampioenschap. In de afgelopen tien jaar leverde het team zes keer de kampioen. “Dat klopt, maar ik voel geen druk. Ik ga gewoon mijn best doen. Als het niet lukt, ligt dat aan mij en zou mij dat alleen maar motiveren om mezelf nog verder te verbeteren.” Over zijn doel voor dit jaar laat Coronel geen twijfel bestaan: “Het kampioenschap winnen. Maar ik weet ook dat het niet makkelijk wordt, want het deelnemersveld is sterk. Ik zal veel moeten leren en vooral slim moeten rijden.”
Rocco Coronel wil in zijn eerste volledige jaar in de formulewagens direct voor de titel gaan.
Foto door: Dutch Photo Agency
Of dat persoonlijke doel overeenkomt met de doelstellingen vanuit het Red Bull Junior Team, waar hij sinds 2024 deel van uitmaakt? Coronel: “Die doelen moeten nog worden opgesteld. Vorig jaar ging het om in de top-drie van het kampioenschap eindigen, beste rookie worden, één of twee races winnen en een paar podiumplaatsen pakken. Ik verwacht dat dat voor dit jaar wel wordt aangepast, maar we hebben nog niets gehoord. Zoals ik al zei: ik ga gewoon mijn best doen. Als het niet beter kan, dan kan het niet beter.”
De ondersteuning vanuit het Red Bull Junior Team zal dit jaar toenemen nu Coronel in de formulewagens rijdt. “In de Ginetta was het wat beperkter, omdat ze bij Red Bull natuurlijk vooral met coureurs die in de formuleauto’s racen, werken. Zo hebben ze bijvoorbeeld geen Ginetta geïnstalleerd in de simulator. Maar nu gaan ze veel dieper op alles in. Ook op zaken als mijn gewicht en fysieke kracht, want straks moet er natuurlijk ook al voor de volgende stap worden getest.”
Eind vorig jaar werd bekend dat Helmut Marko vroegtijdig afscheid heeft genomen van Red Bull. De Oostenrijker stond jarenlang aan het hoofd van het talentenprogramma. Coronel vertelt dat hij Marko persoonlijk nog heeft kunnen bedanken. “Ik ben bij hem thuis in Oostenrijk geweest om hem iets te geven, net zoals ik dat bij veel van mijn sponsoren heb gedaan. Ik heb hem bedankt voor alle hulp.” Op de vraag wat Marko hem nog heeft meegegeven, antwoordt hij: “Dat ik gewoon mijn best moet doen en gas moet geven. En dat ik niet te veel moet nadenken over andere dingen en vooral met mezelf bezig moet blijven.”
Coronel verwacht niet dat het vertrek van Marko veranderingen met zich mee zal brengen. “Nee, ik heb daar tot nu toe ook nog niets over gehoord. Maar eerlijk gezegd maakt het mij niet heel veel uit wie er aan het hoofd van het programma staat. Als je je best doet en er alles voor doet, dan moet het gewoon goed komen.”
De ondersteuning vanuit Red Bull zal toenemen nu Rocco Coronel in de formulewagens rijdt.
Foto door: Dutch Photo Agency
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport