Jutta Leerdam verraste zaterdag zichzelf. Twee weken voor de Olympische Winterspelen reed ze bij de wereldbeker in Inzell een van de beste 1.000 meters uit haar carrière. "Ik zet ineens een grote stap vooruit."
Direct na de finish van haar laatste 1.000 meter voor de Spelen verschijnt er een grote glimlach op het gezicht van Leerdam. De Nederlandse juicht met een combinatie van ongeloof en blijheid.
"Dit was een van mijn beste 1.000 meters ooit", zegt ze een half uur later. "Ik zag zo'n goede race niet aankomen, want ik heb deze week nog best hard getraind. Het plan was om over twee weken op de Spelen heel hard te rijden, niet per se hier. Het is een enorme bevestiging voor Milaan dat ik nu al zo goed schaats."
Leerdam dook in de Max Aicher Arena twaalf honderdsten onder haar eigen baanrecord (1.12,74). Ze was liefst 0,69 seconden sneller dan olympisch kampioene Miho Takagi uit Japan, die tweede werd (1.13,43). Nummer drie Femke Kok gaf bijna een seconde toe (1.13,67).
"Ik schaatste goed in de training, maar ik had niet verwacht dat ik hier een baanrecord zou rijden", zegt Leerdam. "Ik sta er beter voor dan ik had verwacht en dan ik had kunnen hopen."
Het was voor Leerdam al anderhalve maand geleden dat ze de finish had gehaald bij een 1.000 meter. Op Tweede Kerstdag viel ze op haar favoriete afstand tijdens het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in Thialf. Door een aanwijsplek mag ze in Milaan wel starten op de kilometer.
"Voor mijn gevoel had ik al heel lang geen 1.000 meter gereden", zegt Leerdam. "Wat er op het OKT gebeurde, was niet heel fijn. Maar ik ben inmiddels wel goed in mentale obstakels overwinnen. En ik hoor op de Spelen. Dat laat ik nu wel weer zien met dit baanrecord."
Voor Leerdam is haar leven al jaren volledig ingericht op 9 februari 2026. Op die maandag wil ze in Milaan op de 1.000 meter de enige prijs pakken die ze nog niet heeft: olympisch goud. Op basis van dit seizoen is de tweevoudig wereldkampioene de favoriet. Ze won drie van de vier wereldbekers waar ze aan de start stond.
In Inzell gaf ze een laatste signaal aan de concurrentie. "Jutta was vandaag echt geweldig", zegt Takagi. "1.12,7 is een fantastische tijd op deze baan."
Leerdam verwacht zelf dat ze in Milaan nog wat beter kan zijn. Dat is logischerwijs het doel van het plan dat haar coach Kosta Poltavets heeft geschreven en dat ze volledig vertrouwt.
"Ik was dit seizoen in elke race op zoek naar die extreme rit. Elke keer was het net niet helemaal. Of oké. Of gewoon goed. Maar vandaag heb ik ineens een grote stap vooruit gezet. En nu wil er nog een stapje bij doen voor de Spelen. Deze race geeft me in ieder geval een zelfverzekerd gevoel."
Dat gevoel moet in Milaan goud opleveren, al wil Leerdam het daar nog niet over hebben. "Ik was hier niet bezig met een olympische titel. Echt. Ik was bezig om een supergoede rit te rijden. Dat is gelukt en dat is superfijn. En nu blijf ik gefocust op het volgende doel."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze speciale pagina
Source: Nu.nl algemeen