Zorgverzekering Sinds 1 januari betalen miljoenen Amerikanen gemiddeld 30 procent meer zorgpremie omdat de regering-Trump een toeslag liet verlopen die verbonden is aan ‘Obamacare’, het stelsel dat zorgverzekering betaalbaar moet houden. Er is geen uitzicht op een politieke oplossing.
Ze is wel geschrokken van haar nieuwe zorgpremie, zegt Amanda Camarillo (38), maar verbaasd is ze niet. „Alles wordt duurder, mijn elektriciteitsrekening, de haarverf. Ik heb — tot mijn spijt — zelf ook net alle prijzen moeten verhogen”, zucht ze, met haar handen in het rode haar van een klant. Knippen en kleuren kost nu 235 dollar in ‘M Salon’, haar kapsalon in Doylestown. Verzekerd blijven voor ziektekosten een stuk meer.
Pas als Camarillo hardop narekent wat zij en haar man sinds begin 2026 moeten neertellen, voor henzelf en hun dochter van drieënhalf, vermoedt ze dat er „meer aan de hand is dan inflatie” — het excuus dat ze hoort voor al die andere stijgende kosten. „Ik betaalde maandelijks 298 dollar, mijn man 398 en voor onze dochter was de premie 95. Eind vorig jaar kregen we brieven dat mijn premie omhoog zou gaan naar 464, die van mijn man naar 563 en die van onze dochter naar 304 dollar”, somt ze op. Op jaarbasis zijn ze iets minder dan 16.000 dollar kwijt (13.664 euro), een stijging van bijna 70 procent. „Ik kon wel een iets lagere premie kiezen, maar dan zou mijn eigen risico bizar hoog worden. En dat is al 8.000 dollar. Zal je zien dat je net ziek wordt zodra je kiest voor minder dekking.”
Camarillo is kapster, haar echtgenoot dakdekker: kleine zelfstandigen die zich sinds 2014 kunnen verzekeren via het systeem dat werd ingevoerd onder de Democratische president Barack Obama. Amerikanen die niet zo arm zijn dat ze in aanmerking komen voor de staatsverzekering Medicaid, niet oud genoeg zijn voor Medicare (65+), en geen werkgever hebben die een collectieve polis regelt, vielen daarvoor tussen wal en schip en waren vaak onverzekerd.
Obamacare draait op commerciële verzekeraars, maar wordt relatief betaalbaar gehouden door mensen met een inkomen dat lager is dan vier keer de armoedegrens te subsidiëren. Tijdens de coronapandemie breidde Obama’s indirecte opvolger, Joe Biden, de toeslagen uit en verwijderde het inkomensplafond — tijdelijk.
Nu de Republikeinen weer volledig aan de macht zijn in Washington, hebben zij de subsidie voor miljoenen mensen zoals Camarillo per 1 januari laten verlopen. Trump wil al sinds zijn eerste verkiezingscampagne af van Obamacare, dat hij „een ramp” heeft genoemd. Democraten in het Congres weigerden afgelopen najaar de begroting van de regering-Trump goed te keuren totdat deze toezei de toeslagen permanent te maken. Die eis liep op niks uit en na 43 dagen gaven acht senatoren de strijd op vanwege de gevolgen van de sluiting van de federale overheid. Maar het onderwerp is zeker niet van de politieke agenda en zal een voorname rol spelen in de tussentijdse verkiezingen in november.
Kapster Amanda Camarillo (rechts) met haar moeder.
Overal in de Verenigde Staten komen vooral ondernemers nu voor hogere kosten te staan. Gemiddeld stegen de premies met 30 procent, maar mensen die maar enkele tientjes betaalden zagen dat bedrag verveelvoudigen. Freelance fotograaf Sarah Anne Cunningham (37) vertelt in haar retro ingerichte studio in Hatboro dat haar premie steeg van 36 naar 145 dollar per maand. „Wat betekent dat ik meer moet werken en moet bezuinigen op andere dingen. Mijn zoon van 15 stelde voor om niet met school te gaan skiën dit jaar. Dat komt me stiekem erg goed uit”, zegt de Republikeinse, die niet op Trump stemde. Als er niet een paar jaar geleden een voorstadium van baarmoederhalskanker bij haar geconstateerd was, zou ze er misschien voor hebben gekozen om, niet voor het eerst, zonder zorgverzekering te leven.
Sam Barrett (26), styliste bij een kapsalon bij Cunningham in de straat, blijft de beslissing om zich te verzekeren voor zich uitschuiven. Amerikanen mogen tot ze 26 zijn meeliften op de zorgverzekering van hun ouders. Nu zij die leeftijd heeft bereikt, moet ze het zelf regelen en betalen. „Ik keek laatst op de website van Pennie [de instantie die in Pennsylvania Obamacare regelt] en zag dat het me 600 dollar per maand zou kosten. Dat is een kwart van mijn inkomen.” Daarom is ze voorlopig onverzekerd, in de hoop dat ze geen acute zorg nodig heeft.
Juist als jonge, gezonde mensen zoals zij niet participeren in Obamacare, lopen de kosten per verzekerde op. Naar schatting 1,5 miljoen mensen hebben hun zorgverzekering door de plots gestegen premies helemaal opgezegd. Wat betekent dat ze geen preventieve zorg zullen ontvangen en door een ongeluk of ernstige ziekte failliet kunnen raken.
De politieke gevolgen zijn nog niet te overzien. Veel meer dan het gekrakeel over Groenland is betaalbaarheid van het levensonderhoud in het algemeen en van de zorg in het bijzonder iets waar veel Amerikanen van wakker liggen. Het is hét onderwerp waarmee de Democraten denken dit jaar de Congresverkiezingen te winnen. Swing district Bucks County in Pennsylvania, waar Doylestown de hoofdstad van is, geldt daarbij als voornaam doelwit. Dat weet ook het plaatselijke Congreslid, Brian Fitzpatrick, de informele voorman van zeventien Republikeinen die tegen Trumps wil voor het verlengen van de toeslag stemde. Ook politiek kwetsbare senatoren zouden daarvoor zijn.
Zorg beslaat inmiddels 18 procent van de Amerikaanse economie en de kosten laten zich nauwelijks temmen. Republikeinen weten zich niet goed raad met het onderwerp, zegt Robert Field, hoogleraar volksgezondheid aan de Drexel Universiteit in Philadelphia. „De partij heeft Obamacare, in de kern een subsidie van zorg voor armeren, nooit gewild. Ze hebben het tot het Hooggerechtshof aangevochten en in zijn eerste termijn probeerde Trump het om zeep te helpen.” De bekende Republikeinse senator John McCain hield dat toen tegen. „Sindsdien breken ze het stelsel geleidelijk af.” Net als Medicaid.
Traditioneel willen Republikeinen een kleinere rol van de staat in de maatschappij en minder herverdeling van inkomsten, maar juist Donald Trump heeft kiezers aangetrokken die het zonder die overheid niet redden. Sommige rechtse politici willen nu, zoals Field het noemt, „aan de goede kant van de gezondheidszorg” staan. „Maar ze hebben geen alternatieve ideeën voor het huidige systeem. Nog geen concepten ervan.”
Hij verwijst naar Trumps enige debat met Kamala Harris tijdens de presidentscampagne van 2024. Daarin zei Trump, inmiddels acht jaar leider van zijn partij, dat hij „concepten van een plan” had om de gezondheidszorg goedkoper te maken. Vorige week lanceerde de president in een videoboodschap een „Geweldig Zorgplan” waardoor mensen direct een bedrag — waarschijnlijk veel lager dan de toeslag — zouden ontvangen om hun zorgverzekering deels mee te betalen.
„Een vaag raamwerk, geen plan”, aldus Field. Het is onduidelijk wat het plan moet kosten, wie geld zou ontvangen, hoe dit de gezondheidszorg goedkoper moet maken en of er Republikeinse steun voor is. Maar Trump lijkt met deze vlucht vooruit wel de laatste hoop te smoren dat het Congres tot een deal kan komen voor verlenging van de Obamacare-subsidies.
Monteur Dave Landman (52) is in zijn eigen autogarage in het stadje Bristol net klaar met de keuring van een flinke grijze pick-up truck. De Trump-stemmer barst los als hij het woord Obamacare hoort. „Vanaf het begin een totale puinhoop. De zorgkosten zijn er alleen maar door gestegen.” Zelf heeft hij er een paar jaar met tegenzin gebruik van gemaakt, totdat hij met een vrouw trouwde op wier verzekering hij kon intekenen.
„Ze moeten het helemaal afbranden en opnieuw beginnen, maar dat durven politici niet”, vindt hij. „Ik weet dat sommige hardwerkende mensen hierdoor hun verzekering kwijtraken, maar dat is dan maar zo. Als de benzineprijzen omhooggaan, springt de staat ook niet bij om te zorgen dat mensen auto kunnen blijven rijden. Wie een betaalbare zorgverzekering wil, moet maar bij een grote autodealer gaan werken en niet bij de belastingbetalers aankloppen.”
Fotograaf Sarah Anne Cunningham
Daarmee raakt Landman aan een van de vele pijnpunten in het Amerikaanse zorgverzekeringssysteem. Juist in het land dat prat gaat op ondernemerschap, wordt ondernemen daardoor ontmoedigd. Want wie voor zichzelf begint zonder een echtgenoot die als vangnet dient, is aangewezen op Obamacare. Volgens opinieonderzoek voelen veel mensen zich gevangen in hun baan en beginnen ze niet voor zichzelf vanwege het gebrek aan universele gezondheidszorg. Soms gaan mensen minder werken om onder de inkomensgrens voor de toeslag terecht te komen: ook geen zege voor de economie.
In Bucks County, voorstedelijk gebied tussen Philadelphia en de staat New Jersey, voelen kleine zelfstandigen zich er ook door geremd. Fotografe Cunningham volgt een opleiding tot verpleegkundige in de hoop een stabielere baan mét zorgverzekering te krijgen. Kapster Barrett hoort haar moeder „eindeloos erop aandringen dat ik net als zij ambtenaar word, want dan krijg ik ‘de Cadillac onder de zorgverzekeringen'”, zegt ze in de personeelsruimte tussen de plastic mantels en haarverftubes. „Het is kiezen tussen wat ik geweldig vind en wat financieel verstandig is. Tot nu toe vertrouw ik erop dat ik gezond blijf. Maar als ik kinderen wil dan moet ik misschien toch de saaie zekerheid kiezen. Stel je voor dat je zonder verzekering zwanger raakt.”
Sommigen gaan nog verder om een zorgverzekering te verkrijgen. Barretts baas Denise Radcliff (59), die al twintig jaar haar eigen kapsalon runt, vertelt dat zij ooit twee jaar langer getrouwd bleef dan ze had gewild om haar verzekering niet te verliezen.
Deskundige Field ziet hoe het gebrek aan een zorgverzekering „mensen afremt in het leven”. Aangezien een systeem van verplichte en toegankelijke zorgverzekering voor alle Amerikanen politiek onhaalbaar was en blijft, was Obamacare juist bedoeld om barrières voor ondernemerschap weg te nemen. En het bleek succesvol in het terugdringen van het hoge aantal faillissementen door onbetaalbare ziekenhuisrekeningen. Hoewel ook hij het systeem „verre van perfect” noemt, is het zelfs met de drastisch toegenomen premies nog altijd populair.
Vóór Obamacare was bijna een op de vijf Amerikanen onverzekerd. Inmiddels is dat nog zo’n 8 procent. Vorig jaar maakten 24,2 miljoen Amerikanen gebruik van het systeem, dit jaar staan er 22,8 miljoen bij ingeschreven. „Het is te vroeg om te zeggen wat de schade is van het aflopen van de subsidie, maar deze cijfers laten zien dat de meeste mensen die eenmaal verzekerd zijn dat graag blijven, zelfs als ze daarvoor op andere dingen moeten bezuinigen. Obamacare blijkt niet zo makkelijk te ontmantelen.” Zeker niet zonder realistisch alternatief.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC