De Nederlandse schaatsers komen Jordan Stolz vanaf vrijdag voor het eerst in vijf weken weer tegen. De Amerikaan, die volgende maand in Milaan voor vier keer olympisch goud gaat, keek eind december met verbazing naar het olympisch kwalificatietoernooi in Heerenveen.
Stolz kan donderdagmiddag in alle rust trainen in Inzell. Er zijn nog geen Amerikaanse camera's of journalisten die hem overal volgen in het Zuid-Duitse dorp, waar vrijdag de laatste wereldbeker van het seizoen begint.
De 21-jarige topschaatser weet dat dit voorlopig zijn laatste rustige toernooi is. Hij is een van de gezichten van de Amerikaanse ploeg voor de Winterspelen van Milaan. Vanaf de openingsceremonie op 6 februari zal er vanuit de Verenigde Staten opeens veel aandacht zijn voor de verwachte koning van de schaatsbaan.
Stolz haalt er in de tunnel onder het ijs van de Max Aicher Arena zijn schouders over op. "Het zal wel goed komen", zegt hij, nuchter als altijd. "Ik moet die extra aandacht proberen te managen. Het moet niet in de weg zitten van het schaatsen, dat is het eigenlijk. Natuurlijk zal er meer druk zijn op de Spelen. Maar als ik aan de startlijn sta, zal het ongeveer hetzelfde voelen als een WK."
In de aanloop naar de olympische winter nam Stolz meerdere commercials op, onder meer voor tv-zender NBC. "En Jordan heeft ook nog iets gedaan met kattenvoer", zegt zijn coach Bob Corby. "Dat is nu allemaal voorbij." Lachend: "Als er nu nog iets langs zou komen, zou ik zeggen: het maakt me niet uit hoeveel geld het je oplevert, je doet het niet."
Schaatsen is een heel kleine sport in de VS, maar inmiddels hebben ze daar ook door dat Stolz iets bijzonders kan doen in Milaan. Hij is de topfavoriet op de 500, 1.000 én 1.500 meter. En op de massastart hoort hij bij een groepje kanshebbers voor goud.
Dit wereldbekerseizoen won Stolz op die vier afstanden veertien van de negentien races waaraan hij meedeed. Door die uitslagen hoefde hij zich begin januari bij de Amerikaanse trials niet meer te plaatsen voor Milaan. Alleen starten in Milwaukee was genoeg voor een olympisch ticket.
Hoe anders was het voor zijn Nederlandse concurrenten Jenning de Boo en Kjeld Nuis. Zij moesten tussen Kerst en Oud en Nieuw vol aan de bak bij het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in Thialf om de Spelen te halen. Stolz volgde dat toernooi op de voet. Na zijn trainingen in Milwaukee keek hij op zijn telefoon naar de livestream of de hoogtepunten van de races.
"Alle schaatsers zagen er nogal nerveus uit. Er waren veel trillende rijders", zegt hij. "Ik begrijp het wel, want ik zou ook heel zenuwachtig geweest zijn. Ik ben dankbaar dat ik niet in hun positie zat en dat we in Amerika een ander systeem hebben." Lachend: "Maar het was wel heel vermakelijk om naar het OKT te kijken."
Een week na het kwalificatietoernooi zorgde Stolz zelf weer eens voor verbazing in de schaatswereld. Bij de Amerikaanse trials viel hij in de eerste meters van de 1.000 meter. Hij stond razendsnel op en schaatste alsnog een erg sterke tijd. Met 1.07,96 kwam hij slechts 0,36 seconden tekort voor de zege.
Corby stond vlak bij de plek waar Stolz viel. "Toen Jordan meteen weer opstond, moest ik lachen", zegt de ervaren coach. "Want ik dacht meteen: hij denk dat hij nog steeds kan winnen."
Dat was inderdaad de gedachte die door het hoofd van Stolz schoot. "Niet toen ik op het ijs lag, maar wel toen ik heel snel weer rechtop stond", vertelt de schaatser. "Ik was al gauw weer op topsnelheid. Dus ik was wel benieuwd wat ik nog kon uitrichten."
De eindtijd - waarschijnlijk een wereldrecord met val - bewees maar weer eens dat Stolz een uniek talent is. Bij de Spelen hoopt hij die status om te zetten in vier keer goud. Vijf olympische titels, zoals zijn illustere landgenoot Eric Heiden in 1980 voor elkaar kreeg, lijkt te veel gevraagd. "Ik denk nog een heel klein beetje aan de ploegenachtervolging. Maar waarschijnlijk ga ik daar niet aan meedoen."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze speciale pagina
Source: Nu.nl sport