Rijzende sterren De leden van de band Nusantara Beat hebben allemaal Indonesische roots. Eerst speelden ze vooral covers, van gamelan- en krontjongmuziek, nu bouwen ze hun eigen caleidoscoop.
Nusantara Beat
‘Daar gaan we”, lacht Megan. Ze wist dat er naar gevraagd zou worden. Wat er de avond ervoor precies was voorgevallen houdt ze voor zich, maar genoeg waardoor de tranen vlak onder de oppervlakte zaten, toen ze ‘Cinta Itu Menyakitkan’ speelden tijdens een sessie voor Omroep Zwart. Halverwege het nummer, ze is juist heel close in beeld, zijn haar ogen dicht maar ontsnappen ze toch. Heel even stokt haar stem, haalt ze haar mouw over haar wang, herpakt ze zich en zingt verder.
Portret van Nusantara Beat met zangeres Megan De Klerk en Michael Joshua Yonata derde van rechts.
Naam: Nusantara Beat
Genre: Psychedelische rock
Actief sinds 2021
Megan de Klerk, zangeres van Nusantara Beat, kan er nu om lachen als ze vertelt hoe dat ging, met bassist Michael Yonata naast zich op de bank. „Tijdens het zingen voelde ik het al: dit liedje is precies waar ik nu middenin zit. Ik deed mijn ogen dicht. Ik voelde wel dat die camera dichtbij kwam, maar ik voelde ook allemaal andere dingen. En natuurlijk is dát het fragment dat ze overal op sociale media delen”, zegt ze. De Klerk: „Het nummer gaat over een berg waar je op staat, waar je uitkijkt over een mooie vallei en ziet waar je uiteindelijk wilt zijn, maar je weet niet zo goed of je wel de juiste keuzes maakt om daar te komen. Nou ja, en het gaat ook over liefde en over niet weten of het is wat het is en zo.” Even twijfelde ze: stoppen of doorgaan, maar ze maakte het nummer af. „Daar ben ik blij mee. Normaal laat ik niet zoveel emotie zien op het podium, in de zin dat ik me zo kwetsbaar op durf te stellen. In elk geval ga ik normaal gesproken niet huilen, ik ben juist best wel jolig.”
Dat blijkt tijdens een vrolijk gesprek in Amsterdam-Noord. Ze heeft dezelfde markante bontmuts op als tijdens die sessie van Omroep Zwart, en op de hoes van het debuutalbum van Nusantara Beat. Michael Yonata naast haar is net zo vrolijk, ook als hij van de pr-man te horen krijgt dat er niet één, maar drie interviews van hem worden verwacht die dag. De Klerk: „Ik heb straks nog een gig, ik moet echt weg.” Yonata, lachend: „Volgens mij heb ik geen keuze.”
Nusantara Beat, vernoemd naar de oude Javaanse naam voor de eilandenarchipel Indonesië, bestaat uit leden die hun strepen verdienen of verdienden in andere bands: De Klerk zat in Eut, Yonata zit in Pom, en de andere bandleden komen uit Altin Gün, The Mysterons, Surf Aid-Kit en Jungle By Night. De gemene deler is dat ze allemaal Indonesische roots hebben, en dat in hun muziek laten terugkomen. Het is psychedelische rock met klanken, toonladders en instrumenten uit Indonesië; een beetje zoals Altin Gün dat doet met Turkse muziek. Een eerbetoon en inspiratie tegelijk, waarmee ze niet alleen in Nederland aan de weg timmeren, maar ook in Indonesië veel positieve respons krijgen.
Het begon tijdens de coronacrisis op het conservatorium van Amsterdam, vertellen ze, waar de meeste van de bandleden elkaar van kennen. „Ik werd gebeld door Rouzy [Portier, ook in Surf Aid-Kit, red.], gitarist en toetsenist, die vroeg of ik zin had om mooie Indonesische muziek te maken. Vond ik meteen heel vet”, zegt Yonata. „Ik wilde dat al langer doen, maar wist niet precies hoe ik dat vorm moest geven. Hij wilde gewoon beginnen met het coveren van Soendanese nummers, en hij noemde meteen bandleden die hij erbij wilde hebben. Jordy Sanger van The Mysterons, Sonny Groeneveld van Jungle by Night en zo. Ik was meteen om.”
Ze bomen een tijdje over de volgorde – was Gino Groeneveld er meteen al bij? Wie had Jordy nou gevraagd? In elk geval werd als laatste De Klerk erbij gehaald. „Ik mocht erbij”, benadrukt ze. Yonata is geboren en opgegroeid op West-Java, spreekt de taal, kent de cultuur door en door. Ook de meeste andere bandleden spreken Indonesisch. De Klerks oma kwam vanuit Java naar Nederland met het idee: zo snel mogelijk Nederlands worden. Ze voedde haar dochter niet op met de taal, en dus kreeg kleindochter Megan het ook niet mee. „Ik was niet meteen enthousiast, ik vond het doodeng. Bang dat ik heel erg sloom zou zijn en zou achterlopen op de anderen. Jordy heeft me overgehaald, die zei: ‘Megan kom op, het gaat er juist om dat we met z’n allen onderzoek doen naar onze taal en muziek, je mag de tijd nemen’.”
Nusantara Beat, met zangeres Megan de Klerk (derde van rechts) en Michael Yonata (links).
Nusantara Beat speelt al een tijdje in zalen en op festivals. Ze stonden al eens op Lowlands, op Oerol, Motel Mozaïque, Noorderslag, Le Guess Who?, Into the Great Wide Open en twee jaar achtereen op Down The Rabbit Hole. Maar vooral met covers: de door hen geherinterpreteerde gamelan- en krontjongmuziek, en Indonesische songs uit de benevelde jaren zestig. Maar op het onlangs uitgebrachte debuutalbum hoor je hun eigen sound, het geluid van een caleidoscoop met al hun invloeden van hier en daar. Bezwerend en meeslepend, en buitengewoon tijdloos. De Indonesische pelog-toonladder en surfgitaar gaat er hand in hand met de liefdevolle, warme zangstijl van De Klerk – die veel zekerder, vrijer en sterker is gaan zingen sinds haar tijd in Eut.
„Ja dat hoor ik meer, maar het is niet bewust. Ik laat me denk ik inspireren door de klankkleuren om me heen. Het zijn heel andere bewegingen, andere versieringen. Ik denk dat ik zo wel een ander stukje van mezelf heb ontdekt. Onzeker is ze nog steeds: „Het idee dat ik heel erg achterloop en nog zoveel moet leren, dat is niet overgegaan. Maar dat is ook wat er leuk aan deze band is, dat je steeds iets nieuws ontdekt of iets leert.” „Er zijn in de band veel verschillende niveaus van wat we qua cultuur hebben meegekregen”, zegt Yonata. „Ik ben in Indonesië geboren, Rouzy’s beide ouders zijn daar geboren maar hij hier – dat is weer anders. Jordy heeft ook minder van de Indonesische cultuur meegekregen en wil nu veel ontdekken.”
Voor De Klerk is vooral de taal nog een drempel. Bijna alle teksten zijn in het Indonesisch (Bahasa Indonesia). De Klerk: „Indonesisch is ritmischer dan Engels of Nederlands, wat meer zingend. Het is wel een barrière, want ik schrijf eerst in het Engels en dan ga ik met Michael lekker lopen ploegen om te zien hoe we het sierlijk kunnen vertalen. Hoe we de klankkleur willen, de tonen, waar de woorden moeten komen.” Yonata: „Dat is wel een puzzeltje ja.” Maar ook belangrijk, zegt hij. „Ik heb veel vrienden in Indonesië en ik wil dat ze van de tekst kunnen genieten als ze naar de muziek luisteren.” De Klerk: „Dat zijn vrienden met wie je daar ook in bands hebt gespeeld hè, heb je met hen over het album gesproken? Ik ben daar wel benieuwd naar.” Yonata: „Nee ik heb ze nog niet gesproken over de nieuwe muziek of de teksten. Ik ben eigenlijk ook wel benieuwd naar hun mening. Maar goed, ik versta de teksten ook, dus ik wil gewoon zelf dat het klopt.”
Misschien is er extra druk, om het voor Indonesiërs goed te doen, juist omdat ze het vanuit Nederland maken. Yonata, lachend: „Dat heb ik vooral naar mezelf toe.” „Ik heb dat wel hoor”, zegt De Klerk. „Je wil de muziek met liefde en respect behandelen. Toen we in 2024 de eerste keer naar Indonesië gingen speelden we een aantal shows, en ik zat echt te zweten. Ik had geen idee hoe ze zouden reageren, misschien dachten ze: ‘Wat denk je wel niet dat je aan het doen bent?’. Maar de reactie was juist tegenovergesteld. Heel warm, en mensen vonden hetheel fijn dat die muziek op een bepaalde manier herboren was, en dat mensen in het westen die mooie oude liedjes ook zouden horen.”
„Nu de band minder covers speelt”, en met hun debuutplaat een album vol eigen nummers heeft uitgebracht (november 2025), is de reactie alleen maar positiever. Hun album is in Indonesië stijf uitverkocht, de live video’s die ze uitbrachten – inclusief die sessie voor Omroep Zwart – worden veel bekeken daar, en ze zien influencers op TikTok die de band proberen te verklaren. De Klerk: „Ik zie af en toe filmpjes van mensen die zeggen: ‘Je kunt de albums bij mij kopen, ik heb er vijftig ingekocht!’, en dan gaat het helemaal los.” Liever in Indonesië doorbreken of hier? Yonata, lachend: „Geen voorkeur hoor. Ik vind het echt vet dat het in Indonesië zo goed wordt ontvangen, dat had ik niet verwacht. Maar verder?” Lachend: „World domination!”
Het album Nusantara Beat is nu uit bij Glitterbeat Records. De band treedt op: 21/2 Skatecafé in Amsterdam; 5/4 Pasar Malam Istimewa XL, Ahoy in Rotterdam; 9/5 Falafelpop, Hall of Fame in Tilburg. Meer info: nusantarabeat.com
Elke donderdag de mooiste verhalen over kunst en cultuur: interviews, recensies en achtergronden
Source: NRC