Fleur Gräper is volgens de gemeenteraad van de Brabantse stad ‘een vernieuwend leider met lef en gezag’. De voormalig partijvoorzitter van D66 en oud-staatssecretaris heeft er acht ‘tropenjaren’ op zitten als gedeputeerde in ‘mijn Groningen’.
is regioverslaggever Zuid-Nederland van de Volkskrant.
Fleur Quirine Gräper-Van Koolwijk (51), vanaf woensdag de nieuwe burgemeester van Tilburg, lijkt gesteld op volledigheid. Als Groningse gedeputeerde van, onder andere, vervoer, wandelde ze vorig jaar in 34 etappes 500 kilometer – ‘het was soms zwaar’ – langs alle zogenoemde provinciale ov-hubs. Dat zijn ontmoetingsplekken waar reizigers van het ene op het andere vervoermiddel kunnen overstappen.
En als partijvoorzitter van D66 ging ze tussen 2013 en 2015 langs bij alle ruim tweehonderd plaatselijke D66-afdelingen in Nederland, vertelt Paul van Meenen, fractievoorzitter van D66 in de Eerste Kamer. ‘Dat zegt mij dat het volstrekt zeker is dat ze een zichtbare burgemeester zal zijn’, weet Van Meenen. ‘Heel erg tussen de mensen.’
De ruim driehonderd wijken, buurten en woonplaatsen binnen de Tilburgse gemeentegrenzen kunnen zich de komende zes jaar opmaken voor een bezoek van Gräper.
In oktober koos de zevende grootste stad van het land als nieuwe burgemeester voor de oud-partijvoorzitter, voormalige gedeputeerde en ex-staatssecretaris. De bekendmaking was een week eerder dan gepland, omdat de naam van een gesneefde kandidaat was uitgelekt. Het ging om Esmah Lahlah, toen achter Frans Timmermans de nummer twee op de kieslijst van GroenLinks-PvdA.
Acht vrouwen en negen mannen solliciteerden op de baan. Elf sollicitanten waren, in tegenstelling tot Gräper, eerder burgemeester of wethouder. ‘Met Fleur Gräper krijgt onze eigenzinnige stad een vernieuwend leider met lef, gezag en het vermogen om te schakelen tussen menselijkheid en zakelijkheid’, verklaarde de voorzitter van de vertrouwenscommissie van de gemeenteraad, Henk van Tilborg.
Geheel in lijn met het huidige bestuurderslingo kreeg Gräper ook nog de kwalificaties ‘toekomstgericht’, ‘inspirerend’, ‘daadkrachtig’ en de klassieker ‘verbinder’ mee.
Het is dezelfde ietwat lege taal waarvan Gräper zich als rasbestuurder soms lijkt te bedienen. In de Tweede Kamer kwam haar dat op oppositionele kritiek te staan in het halve jaar dat ze demissionair staatssecretaris Cultuur en Media was. Kamerleden vonden haar lange betogen in debatten over de giftige cultuur bij de NPO en over het uitjouwen van zangeres Lenny Kuhr door pro-Palestijnse demonstranten ‘te afhoudend’, ‘slappe hap’ en ‘niet krachtig genoeg’.
Volgens senator Van Meenen, die zijn partijgenoot – ‘gewoon een heel prettig iemand’ – de afgelopen vijftien jaar voortdurend tegen het lijf liep, staat oppervlakkig taalgebruik verre van Gräper. ‘Het gaat bij haar juist snel over mensen, emoties, kinderen en passies. Ze zou niet gekomen zijn waar ze nu is als ze alleen maar in platitudes en algemeenheden praat.’
Daar kan ook Leendert van der Laan zich niets bij voorstellen. Hij kruiste als lid van de oppositionele Partij voor het Noorden in de Groningse Staten de degens met gedeputeerde Gräper, vooral over de Zuidelijke Ringweg, een almaar vertraging oplopend wegenbouwproject dat honderden miljoenen duurder uitviel dan begroot.
‘Slapeloze nachten had Fleur ervan’, zei commissaris van de Koning René Paas bij Gräpers afscheid in 2023 na acht ‘dubbel tellende tropenjaren’.
‘Fleur had een onmogelijke taak’, stelt Van der Laan nu. ‘Ze moest voorkomen dat het project werd stilgelegd en ze moest de financiële schade voor de provincie Groningen zoveel mogelijk beperken. Er was veel tijdsdruk en wij als oppositie werden steeds onrustiger.’
Dat Gräper stand hield en zich ‘geen moment uit het veld liet slaan, eerlijk is eerlijk’, dankte ze volgens Van der Laan aan een zeer gedegen voorbereiding. ‘Daardoor kwam ze oprecht overtuigend over en had ze een natuurlijk gezag.’
‘Een bestuurder van de buitencategorie, met encyclopedische kennis, die álle stukken leest’, schetste Paas in zijn afscheidslofzang. ‘Acht jaar was ze onze big spender.’ Gräper ging immers over de helft van de provinciale uitgaven van honderden miljoenen. ‘Fleur heeft Groningen een beetje beter gemaakt’, meent Paas. ‘Meer, betere en snellere fietspaden. Duurzame bussen en treinen. En ook: voldoende bussen.’
Voor Gräper, geboren op 23 december 1974, opgegroeid in Leiderdorp, is Groningen haar thuishaven sinds ze daar in 1993 geschiedenis ging studeren. Vier jaar later was ze voor het eerst actief voor D66. ‘Daarna heeft de partij mij niet meer losgelaten’, schrijft ze op haar sinds 2018 niet meer bijgehouden website. Ze spreekt daarop over ‘mijn eigen provincie Groningen’ en haar ambitie ‘mee te werken aan een sterk Noord-Nederland’.
Van de wet moet ze binnen een jaar in Tilburg wonen. Na een verkennende midweek in de stad besloot ze te solliciteren, zei Gräper tegen RTV Noord. ‘Het begon als thuis te voelen, en dan ga je de sprong wagen.’
Voormalig opponent Van der Laan vindt haar vertrek een verlies voor Groningen. ‘Maar wie weet komt ze ooit terug.’
3 x Fleur Gräper
Van 2013 tot 2018 hield Gräper een blog bij dat nog altijd online staat. Veel posts zijn digitaal besmet met links naar obscure verkoopsites voor viagra en andere medicijnen-op-recept.
Als media-staatssecretaris kwam Gräper in 2024 in aanvaring met toenmalig justitieminister Dilan Yesilgöz. Die verweet programmamaker Tim Hofman een eenzijdige blik op de ‘rellen’ op universiteiten rondom Gaza. Mede-kabinetslid Gräper, dochter van de vorig jaar overleden journalist Quirien – ‘Qui’ – van Koolwijk, wierp tegen: ‘Persvrijheid is een groot goed. Journalisten moeten vrij hun werk kunnen doen en alle vragen kunnen stellen die zij willen.’
Echtgenoot Floris in juli 2025 op Instagram bij foto’s van een bellende en typende Gräper: ‘Zomer 2025… kamperen, wandelen, pubs en zoals elke zomer werken aan verkiezingsprogramma D66.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant