Pinguïns op Antarctica hebben hun broedseizoen vervroegd, blijkt uit een tien jaar durend onderzoek van de University of Oxford en Oxford Brookes University. Volgens de onderzoekers komt dat door klimaatverandering. De broedperiode van sommige pinguïns vervroegde meer dan drie weken.
"Ze broeden nu eerder dan ooit", zegt de hoofdauteur van het rapport, Ignacio Juárez Martínez, tegen The Guardian.
De dieren passen hun broedseizoen zo snel aan dat ze mogelijk gaan broeden op momenten dat hun prooi er nog niet is. Dat kan fataal zijn voor de pinguïns, stelt Martínez. Dat komt doordat ze hun prooien kunnen mislopen en daardoor voedseltekort oplopen.
Ruud Foppen, onderzoeker bij Sovon Vogelonderzoek Nederland, herkent deze trend. "Het is duidelijk dat de vogels worden uitgedaagd door klimaatverandering", zegt hij. "We hebben het niet over een paar dagen, maar weken dat het broedseizoen verandert. Dat zien we hier in Nederland ook gebeuren."
De onderzoekers bestudeerden het broedseizoen van pinguïns tussen 2012 en 2022. Daarbij focusten ze op hun 'vestiging' in een kolonie. Dat is de eerste datum waarop pinguïns in een broedgebied blijven.
Het onderzoek draaide om drie soorten pinguïns: de adeliepinguïn, de stormbandpinguïn en ezelspinguïn (te zien op de afbeelding). De kolonies verschilden in grootte: van een dozijn nesten tot honderdduizenden nesten.
De wetenschappers verzamelden gegevens met behulp van 77 timelapsecamera's, die waren geplaatst rond 37 kolonies. Die kolonies bevonden zich op Antarctica en enkele eilanden in de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica. Elke keer dat een camera een foto maakte, registreerde deze ook de luchttemperatuur.
Alle drie de soorten hebben hun broedseizoen in een recordtempo vervroegd, blijkt uit het onderzoek. De ezelspinguïns pasten zich het meeste aan. Zij vervroegden hun broedseizoen gemiddeld met 13 dagen over een periode van tien jaar. Sommige kolonies vervroegden het tot wel 24 dagen.
Dat is de snelste verandering in broedseizoen die tot nu toe bij welke vogel dan ook is geregistreerd. Adeliepinguïns en stormbandpinguïns vervroegden hun voortplanting ook, met gemiddeld tien dagen.
Zulke drastische veranderingen dreigen de concurrentie tussen de pinguïnsoorten in de regio te vergroten. "De ezelspinguïn is bijvoorbeeld meer gewend aan gematigde klimaten en profiteert al van de mildere omstandigheden die de klimaatverandering naar Antarctica brengt", zegt Martínez.
"Ze breiden hun kolonies al uit over het hele schiereiland en hun aantallen nemen toe. Tegelijkertijd nemen zowel adeliepinguïns als stormbandpinguïns in aantal af op het hele Antarctische schiereiland."
Ook Foppen ziet dat de klimaatverandering voor sommige vogels voordelig kan zijn. "We moeten ons realiseren dat klimaatverandering niet goed of slecht is voor alle soorten. Er zijn soorten die ervan profiteren, en anderen niet."
Pinguïns spelen een cruciale rol in de voedselketens van Antarctica. Wetenschappers waarschuwen dat het verlies van deze dieren het risico op een grootschalige ineenstorting van het ecosysteem vergroot.
De onderzoekers willen de diversiteit aan pinguïns in Antarctica dan ook koste wat kost behouden. Het Antarctische ecosysteem is een netwerk met zeer weinig schakels. Martínez: "Het verlies van verschillende pinguïnsoorten vóór het einde van de eeuw, zoals modellen voorspellen, zou een fatale klap kunnen zijn voor de werking en de veerkracht ervan."
Source: Nu.nl algemeen