Het lijkt inmiddels alweer een eeuwigheid geleden, maar precies één jaar geleden betrok Donald Trump voor de tweede keer het Witte Huis. Amerikacorrespondent Maral Noshad Sharifi blikt terug op een jaar Trump-verslaggeving. ‘Trump is een koning in het verdraaien van de werkelijkheid.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Ha Maral, een veel te grote vraag, maar ik stel hem toch: hoe was het om het afgelopen jaar Amerikacorrespondent te zijn?
‘Er is in een jaar tijd heel veel gebeurd. Ik zat net even terug te denken aan wat ik heb meegemaakt en gezien. Het ging van leiders van extreemrechtse clubs als Proud Boys en de Oath Keepers die op een rechts-conservatief congres rondliepen als helden, tot een gesprek met trans kinderen in Virginia die opeens geen medische zorg meer zouden ontvangen. Ook schreef ik over de metershoge legervoertuigen in Washington D.C., en de laatste maanden gaan veel verhalen over migratiepolitie ICE.
‘Het was een jaar waarin de rechten van veel Amerikanen werden ingeperkt, en waarin politici in Washington D.C. weinig weerstand boden aan president Trump. Die heeft zijn macht vergroot, met in veel steden een enorme aanwezigheid van politie. Dat leidt regelmatig tot gewelddadige incidenten.’
Wat is er in het afgelopen jaar veranderd aan jouw werk?
‘Journalistiek gezien is het een bijzondere tijd. Je moet meer dan vroeger zelf zien wat er precies gebeurt. Je kunt je ook niet meer op van alles voorbereiden. Nu is dat heel moeilijk, omdat het lijkt alsof Trump zelf ook niet weet wat hij precies gaat doen, net als de mensen om hem heen. Als journalist weet je niet meer hoe je dag kan lopen. Ik probeer de avonden steeds vaker vrij te houden.
‘Ook kunnen we niet meer vertrouwen op officiële verklaringen en statistieken van de overheid. Ik wil niet zeggen dat onder vorige regeringen nooit werd gelogen, maar Trump doet het zonder schaamte en zonder correcties. Hij is een koning in het verdraaien van de werkelijkheid, bijvoorbeeld in wat hij zegt over migratie en criminaliteit.
‘Ook ben ik meer bezig met mijn veiligheid. Ik kom vaker op plekken waar er spanningen zijn tussen de overheid en burger. Je weet dat het in een split second uit de hand kan lopen, want dat gebeurt regelmatig. Ik denk vaker na over hoe ik mijzelf, de fotograaf en de mensen die ik spreek, veilig kan houden.’
Wat merk je sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn aan de mensen die je spreekt op straat?
‘Burgers vinden het moeilijker om te praten, zeker immigranten. Er zijn ook mensen die zichzelf censureren uit angst, die perken bij voorbaat hun eigen vrijheden al in. Maar de VS is een stuk autoritairder dan een jaar geleden. Met name ongedocumenteerden en immigranten hebben daar last van.
‘Maar er zijn ook gebeurtenissen geweest waarbij mensen juist willen praten, terwijl ik op voorhand had verwacht dat ze schuchter zouden zijn. Toen ik naar Minneapolis ging, waar een vrouw werd doodgeschoten door een ICE-agent, dacht ik dat mensen het moeilijk zouden vinden om hun naam te geven. Maar mensen wilden uit boosheid juist wel kritisch zijn, met naam en al.’
Sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn heeft Trump veelvuldig journalisten geschoffeerd. Merk jij daar iets van in de manier waarop mensen jou behandelen als je op reportage bent?
‘Nee. Omdat ik voor de Volkskrant werk en dat hier niet zoveel betekent, zijn er niet echt mensen die niet met mij willen praten. Bij CNN, The New York Times en Fox News worden journalisten meteen in een bepaalde hoek geplaatst. Ik heb daar geen last van, omdat niemand hier vrienden, familie of collega’s heeft met een Volkskrant-abonnement. Het geeft mij denk ik nog meer toegang, waar ik heel blij mee ben.
‘Daardoor kon ik Capitoolbestormer Robert Morss ook een jaar lang volgen. Ik weet niet of hij mijn artikelen ooit heeft opgezocht, maar als hij dat zou doen zou hij na één stuk al weten dat ik kritisch over Trump schrijf. Veel mensen zijn blij dat iemand geïnteresseerd is in hun leven.
‘Ik denk ook dat het belangrijk is voor journalisten om met iedereen te blijven praten. Laatst maakte ik een profiel over de extreemrechtse Nick Fuentes. Het is zo belangrijk om te weten hoe ze denken. Ik denk niet dat je dit land kunt snappen als je niet met mensen als Morss, maar ook jonge Republikeinen in de extremistische hoek, spreekt. De werkelijkheid is nu eenmaal dat ze het steeds meer voor het zeggen krijgen.’
Ben je nooit bang dat je werk in gevaar kan komen door kritisch te schrijven over de regering-Trump?
‘Ik denk eerlijk gezegd dat Trump het helemaal niet erg vindt om als gevaar te worden gezien, maar dat hij dat juist fijn vindt. Toen de net verkozen New Yorkse burgemeester Zohran Mamdani in het Witte Huis werd gevraagd of hij Trump zag als een fascist, zei de president ook dat hij dat best mocht zeggen. Misschien vindt hij het juist fijn dat wij aan Nederlanders laten zien wat zijn autoritaire politiek met de samenleving doet.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant