Het was geen verrassing dat Robert Jenrick (44) donderdag overstapte van de Conservatieven naar Reform UK, de rechtse partij van Nigel Farage. Naar zijn idee kunnen alleen trumpiaanse hervormingen het Verenigd Koninkrijk redden. Wie is hij?
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
In mei 2025 begaf Robert Jenrick zich naar het drukke station Stratford in Oost-Londen. De missie van de Britse politicus: het aanspreken van zwartrijders. Niet moeilijk, want één op de 25 Londenaren negeert de toegangspoortjes. Wat volgde waren meerdere confrontaties tussen de Conservatieve woordvoerder van Justitiezaken en poortjesglippers. Meer dan vijftien miljoen mensen zouden de videobeelden ervan zien op Twitter, Tiktok en Instagram.
Zwartrijden, zo betoogde Jenrick, was een symptoom van ‘Broken Britain’. De woorden ‘Broken Britain’ gebruikte hij donderdag ook tijdens zijn eerste toespraak als lid van Reform UK.
Enkele uren daarvoor was bekend geworden dat deze prominente Conservatief een ruk naar rechts had gemaakt door over te lopen naar de partij van Nigel Farage, een partij die ver voorstaat in de opiniepeilingen, ver voor de twee traditionele middenpartijen Labour en de Conservatieven.
Hoewel hij tot vorige week steevast ontkende plannen te hebben Reform UK te versterken, was het geen verrassing dat de 44-jarige afgevaardigde van de stad Newark de rechtse populist Farage zou gaan vergezellen. De afgelopen tien jaar heeft Jenrick een politieke reis afgelegd, van een kleurloze volgeling van de liberale conservatief David Cameron tot Tory-rechtsbuiten. ‘Robert Generic’ (merkloze Robert) kan weleens de troonopvolger worden van de 25 jaar oudere Farage.
Bij afscheid opende hij de aanval op zijn oud-collega’s. Staand naast Farage beweerde hij dat de Tories, in de veertien jaar dat ze regeerden, het land naar de filistijnen hebben geholpen, een proces dat volgens hem door de huidige Labour-regering wordt versneld.
Naar zijn idee kunnen alleen trumpiaanse hervormingen van Reform het land redden. Maar binnen deze ‘antipartij’ bestaat ook onbehagen, omdat ze op een vluchtheuvel gaat lijken voor ontevreden Tories.
De overstap kwam daags na zijn 44ste verjaardag. Robert Edward Jenrick werd geboren op 9 januari 1982 in Wolverhampton, een stad die bekend staat om de – vervallen – autoindustrie. Zijn vader was de directeur van de English Electric Cooker Company. Daarmee verdiende hij genoeg om zijn zoon naar een particuliere school te sturen, de opmaat voor een studie geschiedenis aan St John’s College in Cambridge. Daarna studeerde hij politicologie en rechten.
Zijn eerste baan was bedrijfsjurist, gevolgd door een toppositie bij veilinghuis Christie’s. Van jongs af aan had hij interesse in politiek. Tijdens zijn studietijd was hij lid geworden van de Conservatieven en in 2013 gaf hij een van zijn dochters als tweede naam ‘Thatcher’.
Dat was het jaar waarin de oud-premier kwam te overlijden en waarin Jenrick bij een tussentijdse verkiezing – nodig na een lobbyschandaal omtrent een partijgenoot – een kamerzetel wist te veroveren. Tijdens de verkiezingscampagne bleek hij te veel geld te hebben uitgegeven, wat leidde tot een boete.
De jonge thatcheriaan, getrouwd met een Joodse vrouw, toonde een grote interesse in het Nabije Oosten. Jenrick steunde de strijd van Nobelprijswinnaar Nadia Murad bij de opbouw van de jezidiregio en in 2019 vertegenwoordigde hij de Britse regering bij het Israëlisch-Palestijnse vredesinitiatief van Donald Trumps schoonzoon Jared Kushner.
Nadat Boris Johnson in 2019 premier was geworden, betrad Jenrick het kabinet als minister van Volkshuisvesting. Dat was het begin van een turbulente tijd waarin hij het verwijt van vriendjespolitiek kreeg. Zo gaf hij de persbaron en partijdonateur Richard Desmond toestemming voor de omstreden bouw van luxeappartementen.
In 2021 verloor Jenrick, die tijdens corona de lockdownregels had overtreden. zijn ministerschap bij een reorganisatie van het kabinet.
Onder Johnsons opvolger Liz Truss werd hij onderminister op Volksgezondheid. Na de spoedige val van Truss kreeg hij van haar opvolger Rishi Sunak de beladen post immigratiezaken. Jenrick probeerde een hard beleid te voeren en kwam in opspraak toen hij in een opvangcentrum voor minderjarige immigranten een muur met afbeeldingen uit Micky Mouse en The Jungle Book liet overschilderen. Eind 2023 trad hij af omdat Sunak te laks zou zijn bij uitzettingen naar Rwanda.
Na de verloren verkiezingen verloor hij de strijd om het partijleiderschap van Kemi Badenoch. Als ‘schaduwminister’ van Justitie bleek Jenrick zeer behendig bij het gebruik van sociale media, een tak van sport waar ook Reform UK succesvol in is. Zo verwierf Jenrick veel kijkers met een video waarin hij enkele rechters ervan betichtte banden te hebben met ‘pro-migrantenorganisaties’. Jenrick veroorzaakte ophef met zijn pleidooi deze rechters te ontslaan.
Tussen Jenrick en Reform UK boterde het niet altijd. Zo riep hij op tot het ontslag van Reform-topman Zia Yusuf nadat diens officiële Twitter-account een ‘like’ had gegeven aan een antisemitische tweet over het gezin van Jenrick. Yusuf zei dat een medewerker dat abusievelijk had gedaan.
Farage is blij met de komst van Jenrick, de derde oud-minister die is overgelopen. Dat Jenrick een half jaar terug heeft gezegd dat Farage niet in staat is een voetbalteam van vijf spelers te leiden, is hem vergeven.
- Jenrick heeft openlijk toegegeven de afslankinjectie Ozempic te hebben gebruikt, eraan toevoegend dat het grootste deel van zijn gewichtsverlies van 25 kilo te danken was aan dieet en lichaamsbeweging.
Na de Russische invasie van Oekraïne bood de familie Jenrick onderdak aan een gevlucht Oekraïens gezin. Daarmee waren de Jenricks een van de eerste gezinnen van parlementsleden die dit deden.
- Jenrick beschikt over meerdere huizen, waaronder een herenhuis in Londen en een landhuis in Herefordshire, en hij huurt, met behulp van de vergoedingen die hij als parlementslid ontvangt, een derde woning in zijn kiesdistrict.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant