Na een turbulent tennisseizoen begint Tallon Griekspoor zonder coach aan de Australian Open. "Ik ben even beter af zonder." Ook blikt Griekspoor terug op zijn omstreden reis naar Rusland. "Het geld kwam uit Dubai, daarom kon ik het accepteren."
Zonder overwinning in zijn eerste drie tennispartijen van dit jaar en zonder coach begint Griekspoor met enige twijfels aan de Australian Open. "Ik doe het voorlopig alleen, want ik heb een pittig seizoen achter de rug, waarin relaties met coaches stuk zijn gegaan", vertelt Griekspoor in gesprek met NU.nl.
Griekspoor wordt bij de Australian Open begeleid door Sebastian Pisano, zijn fysieke trainer en fysiotherapeut uit Zweden. "Dat vind ik wel even genoeg. Ik kende moeilijke momenten en was vaak meer bezig met dingen buiten de baan dan met het spel zelf. Het heeft veel energie gekost."
Bewust heeft Griekspoor zijn zoektocht naar het 'ideale plaatje' tijdelijk gestaakt. Daarvoor ging er ook te veel mis in 2025, erkent de nummer 25 van de wereldranglijst. In mei brak Griekspoor met Dennis Sporrel, die hem slechts een paar maanden had begeleid.
Een maand eerder had Griekspoor ook snel afscheid genomen van Xavier Malisse. De hereniging met zijn vroegere coach Kristof Vliegen werd geen succes. In september gingen ze alweer uit elkaar, nadat Griekspoor zeven partijen op rij had verloren. "Dat is een grote fout geweest, waarvan ik spijt heb."
Ben je zo moeilijk te coachen?
Griekspoor: "Ik hoor vaak dat ik niet te coachen zou zijn, maar ik praat nu eenmaal niet met iedereen mee. Ik eis veel van de mensen om me heen. Veel coaches zijn niet klaar voor het hoogste niveau. Er is een verschil tussen een coach die een speler van 500 naar 100 kan brengen of van 20 naar de toptien. Daar komt meer bij kijken."
Een speler die zijn coach in dienst neemt om hem de regie over zijn carrière te laten voeren, blijft een spagaat?
"Het is heel krom in tennis. Ik ben in principe de baas, maar ik betaal iemand om naar hem te luisteren. Een onafhankelijke coach is eerlijk en zegt wat het beste voor mij is. Veel coaches zijn bang om hun job kwijt te raken. Ik zie veel ja-knikkers die hun spelers alleen maar tevreden willen houden. Daar heb ik niks aan."
Je raakte steeds meer gefrustreerd op de baan, sloeg rackets kapot. Heb je een pauze overwogen?
"Ik had meer verwacht van de mensen om me heen en dat viel erg tegen. Mijn plezier op de tennisbaan is wel even weggeweest. Ik ben een emotioneel mens. De moeizame relaties met de coaches werkten door in mijn spel. Ik wil zeker weer een nieuwe coach, maar op dit moment ben ik beter af zonder."
Is je Russische vriendin Anastasia Potapova ook een soort coach?Griekspoor, lachend: "Ik ben meer een coach voor haar dan zij voor mij. Ook Anastasia heeft een team om zich heen en soms moet ik op mijn tong bijten. Wij moeten het vooral privé houden samen."
Door zijn Russische partner kwam Griekspoor in aanraking met een land dat bijna vier jaar geleden Oekraïne binnenviel. "Ik bekijk het nu ook van de andere kant", bekent Griekspoor. "Ik vind het verschrikkelijk om te zien hoe mijn Russische tenniscollega's worden behandeld. Daniil Medvedev, Andrey Rublev en Karen Khachanov lijden onder de sancties en mogen zich eigenlijk geen Rus noemen op de tennisbaan."
"Ze worden afgerekend op iets dat van bovenaf is bepaald. En nee, wat in Rusland gebeurt, is niet oké. Die jongens staan er echt niet achter. Maar ze hebben familie in Rusland, ze kunnen niet alles zeggen. Ik vind het terecht dat meerdere sportbonden de Russische vlag teruggeven."
Potapova is evenals meerdere Russische tennissters gewisseld van nationaliteit, maar een statement was het niet. Griekspoor: "Ze speelt nu voor Oostenrijk, puur vanwege het reizen, de visums en de ellende die haar Russische nationaliteit met zich meebracht. Het maakte haar tennisleven zuur om voor Rusland uit te komen."
Griekspoor speelde in december op een invitatietoernooi in het Russische St. Petersburg. Het kwam hem op felle kritiek te staan. Rechtvaardigde hij indirect het regime van een land dat juist door vele, internationale sancties wordt geïsoleerd? Griekspoor vindt dat er met twee maten werd gemeten.
"Ik wist welke reacties ik kon verwachten", zegt hij. "China is de grootste dictatuur ter wereld en daar spelen wij veel toernooien. De WTA Finals worden gehouden in Saoedi-Arabië, terwijl vrouwen daar twee jaar geleden niet eens alleen over straat konden of mochten autorijden. Daar hoor ik niemand over."
Je ging naar Rusland, waar in opdracht van de regering dagelijks mensen worden vermoord in Oekraïne. Dat is toch een groot verschil?
"Ik wil de Russen niet beoordelen op een oorlog. Ik kreeg zelfs te horen dat ik niet tegen een Rus zou moeten tennissen. Als ik bij de Australian Open Medvedev of Rublev tref, moet ik toch echt de baan op. Ik snap de vragen over mijn reis naar Rusland, maar ik sta achter mijn keuzes. De Russen praten niet over de oorlog, zij weten niet beter. Als ik erover begin, kijken ze me verbaasd aan."
De Russen worden gehersenspoeld door de eenzijdige berichtgeving in het land?
"Bij mij werd ook slechts één kant van het verhaal belicht. Of ik niet wist dat er zoveel Nederlanders waren omgekomen bij de vliegramp met de MH17? Vanwege mijn Russische vriendin zit ik nu misschien tussen twee vuren. Maar ik kan me niet druk maken om de mening van anderen."
Zelfs minister Van Weel van Buitenlandse Zaken wees jou op de morele principes bij deelname aan een toernooi in Rusland.
"Als de minister zoiets nodig heeft om zijn baan onder de aandacht te brengen, zegt dat genoeg over de trieste situatie in Nederland. Die man gaat zich druk maken om mij? Laten we eerst een fatsoenlijke regering vormen in Nederland."
Je kunt ook zeggen dat je in Rusland bloedgeld hebt geaccepteerd.
"Ook dat heb ik van tevoren onderzocht. Ons geld kwam niet uit Rusland of van sponsor Gazprom, maar uit Dubai. De eigenaar van het toernooi in St. Petersburg is de manager van mijn vriendin. Hij heeft ons betaald vanuit Dubai, daarom kon ik het accepteren. Als mensen door mijn reis naar Rusland geen fan meer van me zijn, vind ik dat prima. Ik mis ze niet. Ik heb nergens spijt van."