De toekomst van de Australische Grand Prix staat opnieuw ter discussie nu onderhandelingen over een contractverlenging na 2026 zijn vastgelopen. Dat melden meerdere Australische media. De gesprekken tussen MotoGP promotor Dorna Sports, de staat Victoria en lokale stakeholders verlopen moeizaam, waardoor het iconische Phillip Island zijn vaste plek op de kalender dreigt te verliezen.
Na afloop van de editie van 2025 werd al duidelijk dat een verlenging van het contract – dat eindigt in 2026 – geen uitgemaakte zaak was. Binnen de paddock en de Australische motorsportwereld klonken al langer zorgen over de toekomst van de race op Phillip Island Grand Prix Circuit. Het circuit ligt op ruim twee uur rijden van Melbourne en kampt met verouderde faciliteiten die niet langer volledig aan de huidige MotoGP-standaarden voldoen. Juist daarom kreeg Phillip Island in 2016 een uitzonderlijk contract van tien jaar, bedoeld om grootschalige investeringen mogelijk te maken. Die moderniseringsslag is tot op heden echter uitgebleven.
Volgens Australische berichtgeving is er sprake van een patstelling tussen de eigenaren van het circuit – de Fox-familie – en de organisatie van het evenement, die onder verantwoordelijkheid valt van de Victoriaanse overheid via de Australian Grand Prix Corporation (AGPC). Diezelfde instantie organiseert ook de Formule 1-race in Melbourne. Eerder werd gespeculeerd over een mogelijke verhuizing naar een nieuw circuit bij Avalon, maar volgens dagblad The Age ligt de kern van het probleem elders.
Volgens bronnen rond de onderhandelingen zou Dorna hebben aangedrongen op een verhuizing van de MotoGP naar het Albert Park Circuit, het stratencircuit waar ook de Formule 1 actief is. Er zouden zelfs al gesprekken zijn gestart om de race naar een stratencircuit in Adelaide te halen. Albert Park krijgt de komende jaren een investering van circa 200 miljoen pond voor verbeteringen ten behoeve van de Formule 1. In theorie zou het combineren van F1 en MotoGP eenvoudiger zijn sinds de overname van de MotoGP-rechten door Liberty Media. In de praktijk lijkt het echter een brug te ver.
Hoewel Albert Park qua ruimte niet het grootste probleem vormt, zijn de veiligheidsvoorzieningen dat wel. De aanwezigheid van bomen en andere vaste objecten maakt het creëren van voldoende uitloopzones voor MotoGP-machines extreem lastig. Het kappen van bomen in een stadspark ligt bovendien politiek en maatschappelijk zeer gevoelig. Dorna-baas Carmelo Ezpeleta flirtte in het verleden al met het idee van stadscircuits, ondanks zijn publieke focus op veiligheid. Of dit initiatief nog uit zijn koker komt of vanuit Liberty Media wordt aangewakkerd, is onduidelijk. Zeker is wel dat coureurs en fabrikanten vermoedelijk stevige weerstand zullen bieden tegen een Grand Prix weekend op een stratencircuit.
In 2026 is het Phillip Island Grand Prix Circuit nog gastheer van de Australische Grand Prix, of dat vanaf 2027 nog zo zal zijn lijkt met het verstrijken van de tijd steeds onzekerder te worden.