Met een nacht in de woestijn achter de rug stond de motoren woensdag het tweede deel van de tweede marathonetappe te wachten. De rijders mochten in de tiende etappe een special van 368 kilometer afleggen, die zich grotendeels in het zand afspeelde – met als hoofdmoot meer dan 100 kilometer aan duinen. Het beloofde op voorhand dus een zware etappe te worden, waarin navigatie opnieuw een hoofdrol zou spelen.
Al vroeg in de etappe bleek dat het ook een special werd met grote implicaties voor het algemeen klassement. Leider Daniel Sanders maakte na 138 kilometer een crash mee in de duinen, waarbij hij een blessure aan zijn linkerschouder opliep. De Australiër van KTM stapte – nadat Ricky Brabec hem kortstondig assistentie verleende – weer op om de etappe te vervolgen, maar het werd een dag met veel tijdverlies. Sanders verloor in totaal 27 minuten op de dagwinnaar en 23 minuten op zijn voornaamste concurrenten in de strijd om de eindzege, waardoor hij in de stand terugzakte naar de vierde positie.
Navigatie werd een belangrijk element tijdens de tiende etappe. Tosha Schareina, de etappewinnaar van dinsdag, moest het parcours openen. Hij kreeg al in een vroeg stadium gezelschap van Sanders en nadat die door zijn crash wegviel, wisten Michael Docherty, Skyler Howes en Brabec de aansluiting te vinden. Docherty kon het tempo niet helemaal volgen en zakte op een gegeven moment weg uit het leidende groepje, maar dat bleef een viertal: Adrien van Beveren vond namelijk ook de aansluiting. De Fransman zorgde er daarmee voor dat de vier fabrieksrijders van Honda gezamenlijk vooraan reden.
Het viertal kwam ook gezamenlijk over de finish in Bisha, waar Van Beveren na het uitkeren van de tijdbonussen uitgeroepen werd tot winnaar van de tiende etappe. Hij was gedurende de etappe een ruime minuut sneller gebleken dan Luciano Benavides, maar door de bonustijd liep het verschil op tot vier minuten. Howes en Branch volgden op de derde en vierde plaats, waarbij laatstgenoemde niet genoeg deed om de leiding in het klassement over te nemen. Die gaat vooralsnog naar Benavides, al krijgt Branch naar verwachting nog wat tijd terug van de organisatie omdat hij Sanders na diens val heeft geholpen.
Nacho Cornejo herstelde zich goed van een lastige negende etappe en pakte de vijfde plaats. De beste Rally2-rijder van de dag was opnieuw Docherty, die ruim negen minuten langzamer was dan Van Beveren en dankzij zijn bonustijd Toni Mulec voorbijging voor de zesde plaats. Schareina volgde op de achtste positie, met Paolo Lucci op een keurige negende plek. De top-tien werd gecompleteerd door Konrad Dabrowski, die Ross Branch nipt aftroefde en ervoor zorgde dat er vier Rally2-rijders in de top-tien eindigden.
Benavides heeft de leiding in het klassement voorlopig dus terug, met slechts 41 seconden voorsprong op Brabec. Schareina is op een kwartier achterstand de nieuwe nummer drie, op de voet gevolgd door Sanders. Het is vooralsnog de vraag of de KTM-rijder donderdag opstapt voor de elfde etappe, die de deelnemers van Bisha naar Al-Henakiyah voert.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport