Eén van de grootste literaire festivals in Australië is afgelast vanwege ophef over een Palestijns-Australische schrijfster die als spreker op de gastenlijst stond.
Schrijfster Randa Abdel-Fattah was uitgenodigd om haar nieuwe roman op het festival te bespreken. Dat leidde binnen de Joodse gemeenschap tot controverse, omdat ze zich in de afgelopen jaren kritisch zou hebben uitgelaten over Israël en over de oorlog in Gaza.
Ook de premier van de deelstaat Zuid-Australië sprak zich uit tegen haar deelname, waarna het bestuur van het festival haar uitnodiging besloot in te trekken, "uit respect voor een gemeenschap die lijdt onder de gevolgen van een verwoestende gebeurtenis."
In de verklaring, die inmiddels offline is gehaald, schreef het festivalbestuur dat het "niet cultureel verantwoord zijn om Abdel-Fattah te blijven uitnodigen in deze ongekende tijd, zo kort na Bondi". Het bestuur verwijst daarmee naar de aanslag op een Joods festival in Sydney, waarbij eind vorige maand 15 mensen werden gedood.
De kritiek kwam onder meer voor uit het feit dat Abdel-Fattah, na de aanslagen van 7 oktober 2023 in Israël door Hamas haar profielfoto op sociale media wijzigde in een afbeelding van een persoon met een Palestijnse vlag.
In een interview met de Australische publieke omroep ABC, zei de schrijfster later dat ze "op dat moment nog geen idee had wat er aan de hand was." "Natuurlijk keur ik het doden van burgers niet goed", zei ze.
Het besluit om haar terug te trekken van het festival leidde tot grote verontwaardiging bij 180 andere uitgenodigde schrijvers. Zij trokken zich vervolgens terug van het evenement, onder andere de Britse schrijfster Zadie Smith en de oud-premier van Nieuw-Zeeland, Jacinda Ardern.
Ook directeur Louise Adler van het festival diende haar ontslag in. In een open brief aan de Britse krant The Guardian, schrijft ze: "Ik kan niet meewerken aan het monddood maken van schrijvers."
Adler, die zelf Joods is en lid van de Joodse belangenorganisatie JCA, schreef dat het besluit over Abdel-Fattah het resultaat was van "druk van pro-Israëlische lobbyisten, bureaucraten en opportunistische politici".
De schrijfster zelf reageert furieus. "Dit is een schaamteloze daad van anti-Palestijns racisme en censuur", schrijft Abdel-Fattah op sociale media. "Ik heb niets te maken met het bloedbad in Bondi."
Het festivalbestuur heeft zijn excuses aangeboden voor hoe het besluit werd gebracht, omdat het "juist meer verdeeldheid heeft gezaaid". Het laat weten dat het festival niet meer kan doorgaan zoals gepland en dat het overgebleven bestuur ook opstapt.
Abdel-Fattah accepteert de verklaring niet: "Het is duidelijk dat het hen gaat om hoe de beslissing werd gecommuniceerd en niet om de beslissing zelf."
Alles wat mogelijk iets te maken heeft met het Israëlisch-Palestijnse conflict of de oorlog in Gaza ligt op dit moment ontzettend gevoelig in Australië. Abdel-Fattah is geen activist, maar een schrijver die onder meer schrijft over het conflict.
Mede door de aanslag in Sydney komt er een aantal heel grote veranderingen aan in Australië. Volgende week komt het parlement terug van reces om een aantal vergaande wetten te bespreken. Het lijkt er nu op dat die ook zullen worden aangenomen.
Als deel van die nieuwe wetten worden demonstraties bijna allemaal verboden. Ook komen er heel strenge wetten op haatzaaien. Dat heeft nu al effect, want vandaag kondigde een neonazistische organisatie aan dat die zichzelf gaat opheffen, omdat de leden bang zijn dat ze celstraf krijgen.
Buitenland
Source: NOS nieuws